高山冻原是极地平原冻原在寒温带与温带山地的类似物。它们是高海拔寒冷、湿润(但冬季雪被较薄)气候与寒冻土壤的植被类型。无论在北极平原或温带山地，冻原植被总是与寒温性针叶林密切相联系。在平原它一般分布在寒温性针叶林的北部，而在山地则常常分布在山地垂直带的上部。在平原冻原的北部与北极寒漠相接，在高山冻原的上部则过渡到高山亚冰雪带或冰雪带。
高山冻原是极地平原冻原在温带高山带的相似体，是高海拔冷湿润气候与寒冻土壤的植被类型。主要分布在欧亚大陆和北美的高大山系，如阿尔泰山、天山、落基山、内华达山的高山带。我国的高山冻原典型地分布在长白山和阿尔泰山3000m以上的地带。前者主要分布的是以仙女木、牙疙瘩、牛皮杜鹃等组成的小灌木冻原；后者是以镰刀藓、真藓、冰岛衣等组成的干旱型的藓类一地衣冻原。
在温带和温寒带的高山树木线以上，以苔藓、地衣、多年生草类和耐寒小灌木构成的低矮植被。我国地位已远离北极平原，不存在水平带上的冻原植被，但在寒温带的高山上却有高山冻原分布。我国东部长白山为海洋型湿润气候，在海拔2100m以上分布着以仙女木、越桔、牛皮杜鹃和松毛翠等矮小灌木为优势的藓类冻原；西部阿尔泰山气候较干燥，在海拔3000m以上发育了以藓类（镰刀藓、真藓）、地衣（冰岛衣、梅衣）为主的高山冻原。
冻原环境的特殊的美，是建立在极其脆弱的生态平衡链上的，我们说它极其脆弱，它却又是千百万年来地质演化过程中此消彼长所形成的，自然界中的任何一种脆弱其实都远胜于人的生命所谓强大，但它又最惧怕人力的破坏。
冻原植被是由耐寒小灌木、多年生草类、藓类和地衣类构成的低矮植被，尤以藓类和地衣较发达为群落植物组成的显著特征。这是由于冻原气候的严酷性——寒冷、强风、基质的寡营养性与冻土的发育不适于高等植物的发育所致。雪被对于冻原植被具有很大的生态意义，在它的保护下，冻原的小灌木与草类得以发育，群落的高度取决于冬季雪被的厚度，在雪被很薄或无雪被处，以及气候严寒的高山带上部则仅有地衣类存在。
我国的高山冻原植被大致有下列植被亚型与群系组：
一、小灌木、藓类高山冻原
二、草类、藓类高山冻原
三、藓类、地衣高山冻原
(一)藓类高山冻原
(二)藓类、地衣高山冻原
(三)地衣高山冻原
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