一般地讲，对弹性体施加一个外界作用力，弹性体会发生形状的改变（称为“形变”），“弹性模量”的一般定义是：单向应力状态下应力除以该方向的应变。
材料在弹性变形阶段，其应力和应变成正比例关系（即符合胡克定律），其比例系数称为弹性模量。弹性模量”是描述物质弹性的一个物理量，是一个统称，表示方法可以是“杨氏模量”、”剪切模量“、“体积模量”等。
对一块弹性体施加一个侧向的力
（通常是摩擦力），弹性体会由方形变成菱形，这个形变的角度称为“剪切应变”，相应的力除以受力面积称为“剪切应力”。剪切应力除以剪切应变就等于剪切模量对弹性体施加一个整体的压强
，这个压强称为体积应力，弹性体的体积减少量除以原来的体积称为体积应变，体积应力除以体积应变就等于体积模量：在不易引起混淆时，一般金属材料的弹性模量就是指杨氏模量，即正弹性模量。
单位：
（弹性模量）兆帕弹性模量是工程材料重要的性能参数，从宏观角度来说，弹性模量是衡量物体抵抗弹性变形能力大小的尺度，从微观角度来说，则是原子、离子或分子之间键合强度的反映。凡影响键合强度的因素均能影响材料的弹性模量，如键合方式、晶体结构、化学成分、微观组织、温度等。因合金成分不同、热处理状态不同、冷塑性变形不同等，金属材料的杨氏模量值会有5%或者更大的波动。但是总体来说，金属材料的弹性模量是一个对组织不敏感的力学性能指标，合金化、热处理（显微组织）、冷塑性变形等对弹性模量的影响较小，温度、加载速率等外在因素对其影响也不大，所以一般工程应用中都把弹性模量作为常数。
弹性模量可视为衡量材料产生弹性变形难易程度的指标，其值越大，使材料发生一定弹性变形的应力也越大，即材料刚度越大，亦即在一定应力作用下，发生弹性变形越小。弹性模量
是指材料在外力作用下产生单位弹性变形所需要的应力。它是反映材料抵抗弹性变形能力的指标，相当于普通弹簧中的刚度。又称杨氏模量，弹性材料的一种最重要、最具特征的力学性质，是物体弹性变形难易程度的表征，用
表示。定义为理想材料有小形变时应力与相应的应变之比。以单位面积上承受的力表示，单位为。模量的性质依赖于形变的性质。剪切形变时的模量称为剪切模量，用表示；压缩形变时的模量称为压缩模量，用表示模量的倒数称为柔量，用表示。拉伸试验中得到的屈服极限
和强度极限，反映了材料对力的作用的承受能力，而延伸率或截面收缩率，反映了材料塑性变形的能力。为了表示材料在弹性范围内抵抗变形的难易程度，在实际工程结构中，材料弹性模量E的意义通常是以零件的刚度体现出来的，这是因为一旦零件按应力设计定型，在弹性变形范围内的服役过程中，是以其所受负荷而产生的变形量来判断其刚度的。一般按引起单位应变的负荷为该零件的刚度，例如，在拉压构件中其刚度为：式中
为零件的横截面积。由上式可见，要想提高零件的刚度
，亦即要减少零件的弹性变形，可选用高弹性模量的材料和适当加大承载的横截面积，刚度的重要性在于它决定了零件服役时稳定性，对细长杆件和薄壁构件尤为重要。因此，构件的理论分析和设计计算来说，弹性模量是经常要用到的一个重要力学性能指标。材料的抗弹性变形的一个量，材料刚度的一个指标。
钢材的弹性模量
它只与材料的化学成分有关，与温度有关。与其组织变化无关，与热处理状态无关。
但是与材料缠绕形状有一定关系，比如将一根弹模已知的钢丝绕成一根弹簧，则弹模会改变，或者多根钢丝捻制成绞线，把他当成一个整体来检测弹性模量，其整体弹模与材料本身的弹模是不一样的。
各种钢的弹性模量差别很小，金属合金化对其弹性模量影响也很小。
以下为计量单位换算：兆帕
，磅力/平方英寸 ，千克力/平方厘米，大气压
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