20世纪80年代天文学的重大成就之一是对宇宙大尺度结构有了长足的了解。其中关于总星系形成，有两个比较重要的理论。一种是“星系理论”，一个是“薄饼理论”。我们的宇宙是由尺度为上亿光年的物质聚集区——超星系团——和尺度与之相当却异常空虚的“巨洞”区域交织构成的，超星系团往往就是巨洞的边。这种大尺度结构的详情对弄清星系和星系团的形成问题相当重要。
星系理论认为先形成星系，然后众多的星系彼此吸引而聚集成星系团；另一种理论即“薄饼模型”，最初于1970年由苏联天体物理学家泽尔多维奇和苏尼亚耶夫提出。该理论认为在早期宇宙中先形成星系团或超星系团那样的巨大物质集团，它们坍缩成扁平的片状结构——所谓的“薄饼”，其中的物质后来再碎裂形成星系。薄饼模型预言的星系大尺度分布模式与后来观测到的超星系团及巨洞的特征相符，因而引起人们的广泛注意。但是某些观测资料却有利于先形成星系的观点，因而争论仍将继续下去。
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