植物免疫方法是利用植物固有的免疫属性来防治病虫害的方法。在自然界中,植物免疫现象普遍存在。如植物不受病虫侵害,或虽遭受侵害,但不表现病征和受害征状等。植物在进化过程中获得的免疫性,称天然免疫;植物在个体发育中,经人工接种或感染某种病虫后引导产生的免疫,称人工免疫或诱导免疫。该法是人类与植物病虫害的斗争中最早采用的方法。2400年前,希腊学者Demokrit建议用草的浸出液处理小麦和其他作物的种子,以提高其抗病性。
作物抗病虫品种的选择,历史也很悠久。贾思勰曾对栽培植物品种,特别是谷物和果树作过较多研究,指出“粟……此十三种,早熟、耐寒、免虫”。“植物免疫又有品种免疫、栽培免疫、物理化学免疫和人工免疫之分。20世纪初期孟德尔遗传规律的发现和弗洛尔“基因对基因”学说的提出,为植物免疫奠定了理论基础。我国植物免疫的系统研究,大约始于30年代,如对抗性育种、遗传变异规律、植物病原生理生化的研究,以及应用植物生长素和微量元素提高作物对病虫害的抵抗能力等,都取得了可喜的成绩。但是,植物免疫作为一种防治病虫害的方法,不论在理论和实践上,都还处于起步阶段,尚需做大量工作。