氨基酸激活是一个化学反应，氨基酸与tRNA结合的第一步。
这个反应是由氨基酰合成酶催化的，反应的过程如下：
氨基酸分子的羧基（-COOH）与ATP起反应，形成氨基酰腺苷酸和焦磷酸，这个步骤就是氨基酸激活。
这个步骤的意义是能使生成的氨基酰腺苷酸和相应的tRNA的3‘末端的腺苷基（adenyl residue）起反应，形成氨基酰-tRNA和AMP，从而使氨基酸通过一个高能键与对应的tRNA以共价键结合起来。
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