天炉座为南方星座，位于波江座西岸的一个转弯处。1751-1752年由阿比·尼古拉斯·德·拉凯勒所创，最初被称为“化学熔炉”。后来天文学家约翰·博德(1747-1826年)试图把它题现给法国化学家安东尼·拉沃西尔(1743-1794年)。理论上在北纬50度以上均可看到，但由于它由4等和5等星构成，实际上在地平线低空部分看不到：只有在热带或南半球才可以观察到它的全部。它的午夜顶点在11月初。中心位置：赤经3时，赤纬－32度。西接玉夫座，且为波江座所包围。座内最亮的星是2颗4等星。
最初叫“化学炉座”。星座内的星都很暗。西接玉夫座，东南为波江座包围，大体上在小江座的一长串暗星组成的河曲处，但很不容易把它与这些暗星区分开来。在天炉座有一个著名的天炉座星系团。天炉座（Fornacis）：由拉卡伊于1752年命名。有一个包含多种天体的星系群--天炉座星系团，至少可以分辨出18个星系。42.后发座（Comberenices）：是埃及王后比俄内塞斯的头发。有八个梅西耶天体。
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