跑道视程，是指航空器的驾驶员在跑道中线上观察起飞方向或着陆方向的最大距离。即航空器的驾驶员在昼间能看到跑道面上的标志（白漆画出的中心线、接地线等）、在夜间能看到跑道边灯或中线灯的最大距离。实际上是在距跑道头向里300m处与从跑道中心线垂直向外120m以内的地方（可代表航空器着陆接地的地带）设置一套自动探测仪器，其探测高度在2〜10m间（相当于航空器内驾驶员眼睛离地面的平均高度）。当最小能见度低于1500m时，进行跑道视程的观测主要供航空器着陆使用。在塔台、观测室、天气预报室、飞行情报室等处装有显示器，人们可从上面直接读出各跑道的跑道视程。
在跑道中线，航空器上的飞行员能看到跑道面上的标志或跑道边界灯或中线灯的距离。
RVR一般使用部署于跑道边的自动化设备来测量，RVR设备通常分为前向散射仪、后向散射仪和大气透射仪三种不同的方式来测量。在计算上一般情况下使用阿基米德定律来计算RVR，在跑道灯打开情况下要使用阿罗德定律来计算。值得注意的是跑道灯光及环境背景光强度会影响到RVR计算，因此会出现目视能见度小于RVR的情况。
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