媳妇菜是败酱科、缬草属植物缬草（学名ValerianaofficinalisL.）的别名。
多年生高大草本，高可达100-150厘米；根状茎粗短呈头状，须根簇生；茎中空，有纵棱，被粗毛，尤以节部为多，老时毛少。匍枝叶、基出叶和基部叶在花期常凋萎。茎生叶卵形至宽卵形，羽状深裂，裂片7-11；中央裂片与两侧裂片近同形同大小，但有时与第1对侧裂片合生成3裂状，裂片披针形或条形，顶端渐窄，基部下延，全缘或有疏锯齿，两面及柄轴多少被毛。花序顶生，成伞房状三出聚伞圆锥花序；小苞片中央纸质，两侧膜质，长椭圆状长圆形、倒披针形或线状披针形，先端芒状突尖，边缘多少有粗缘毛。花冠淡紫红色或白色，长4-5 (-6) 毫米，花冠裂片椭圆形，雌雄蕊约与花冠等长。瘦果长卵形，长约4-5毫米，基部近平截，光秃或两面被毛。花期5-7月，果期6-10月。
产我国东北至西南的广大地区。生山坡草地、林下、沟边，海拔2500米以下，在西藏可分布至4000米。欧洲和亚洲西部也广为分布。
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