是解释地壳垂直运动的一种假说。指地壳所有巨大部分之间理论上的平衡状态，这些巨大块体好象是浮在一个密度较大的下垫层上（约在地表下110公里处）。设想从该下垫层向上到地表有许多横截面面积相同的柱状体，即使其组成物质及其顶面高度有很大差别，但其重量在地球各处却都是相等的。如在一个山系中，耸立在海面上的山体质量过剩，是由于在海平面下有着质量不足，或存在密度低的山根。在地壳均衡说中，海平面上的块体是由海平面下的块体支持的；因而在某一深度下，全球每一单位面积的总重量都是相同的，此深度即所谓补偿深度。根据海福德——鲍伊的概念，补偿深度取在112.7公里处；美国绘制大地测量图即采用此值。艾里的假说是：地壳是个较刚性的壳体，浮在密度较大的近似液态的基底层上。他假设地壳的密度在各处都是相同的，但地壳层的厚度并不均衡。地壳的较厚部分较深地沉入基底层中，而较薄部分则是浮在该层的上面。根据这一假说，山脉必在地表下有山根，山根比其在地上部分要大得多。这和一座冰山浮在水上一样，大部分是在水下。
艾里的地壳均衡说,则台湾地区之莫氏面在中央山脉下较西部平原地区为深.
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