地图负载量是衡量地图内容多少的数量标志，它是研究地图内容制图综合的基础。显然，地图负载量大，地图上所表示的地物数量就多，制图综合程度就小；反之亦然。地图负载量分为面积负载量和数值负载量。
地图的面积负载量是指地图上所有符号和注记所占面积与图幅总面积之比。为便于计算。规定用图上单位面积（cm或100cm）内符号和注记所占面积（mm或cm）表示面积负载量。所以，面积负载量包含符号面积和注记面积两个部分。
1、符号的面积负载量
是符号覆盖图面部分的面积，它不仅指直接由颜色覆盖的图面，而且还指空白部分不能利用的符号所占的图面。
2、注记的面积负载量
注记的面积负载量是以注记的字大，字数和字隔计算的。其中字大是基础，它在各种比例尺地图的图式中都有规定。
3、极限面积负载量和适宜面积负载量
由于自然和社会发展等各方面的原因，不同地区地理要素的分布会有很大的差别，表现在地图上即是面积负载量的差别。为使地图满足既滑晰又详细和不同地区便于比较的要求，这就要研究地图的极限面积负载量和适宜面积负载量。
极限面积负载量，指的是地理要素分布最稠密地区图上可能表示的最大面积负载量，当然也应该是适宜的，超过这个容量地图就不清晰易读了。很显然，极限面积负载量与制图和印刷水平有很大关系。多色图比单色图可以表示更多的内容;刻图法由于线划和符号精细，同绘图方法相比亦可有限地提高地图的极限面积负载量。各个不同地区的图上面积负载量是应该不一样的，在视觉读图条件下，它们之间应该能够通过枧觉读图区分开来。但是，人的视觉辨认差别的能力是有限的，当面积负载量差别很小时，人的眼睛就无祛区别开来。这就要研究面积负载量的分级。即人为地将负载量区分为视觉能够辨认出来的等级。
4、地图面积负载量的构成和规律
大量统计量测结果表明，地图的面积负载量主要由居民地、道路、水系和境界等要素的面积负载量构成，而且各要素的面积负载量与地图比例尺有关。
地图的面积负载量是衡量地图容量的基础，但在制图作业中不便拿握和使用，还需转换成为更容易掌握和使用的数值负载量。数值负载量是指地图上单位面积（如1cm、4cm、100cm等）内的地物符号个数，它是地图内容的数量与密度的可比性标准。例如：对于居民地，数值负载量指图上1cm或1dm范围内的居民地个数；对于河流、道路等线状地物，指的是地图上1cm内的长度（cm），称为密度系数；对于地区的林化或沼化程度，则用百分比表示。
考虑到控制点、大型的城镇居民地、数十公里甚至数百公里长的河流（或公路、铁路等）在任何情况下都不可能是等价的，需要有一个评定标准。席曼斯基建议用“点”作为评定标难，“点”的单位是：
1个点=图上一个用独立符号表示的点状地物；
1个点=图上1cm长的线状地物；
1个点=图上1cm的面状地物。
于是，对于点状地物，“点”的数量就是地物数量。对于线状地物和面状地物。如果它们小于1cm或1cm，它们同样也是一个“点”；如果大于“点”的单位，则根据其大小为2个、3个或更多的“点"。地图上所有各种地物“点”的数量的总和，即是评定地物数量的标准。
利用地图负载量可以检验地图设计方案可行性。在多数情况下，能为地图比例尺、制图区域大小（实地面积FG）、地图符号（地图尺度S或f）提供具体数据，而对于地物数量只能提供一般数据（全部的、重要的等）。根据统计调查和原始地图等的起始数据，可研究全幅地图或局部地区（作为中等的、最大的或最小的抽样检查）的地物数量；利用现有的地图尺度可以确定所期待的符号量∑f。
利用给定的因素FG、M和∑f，根据公式计算地图的负载量。
将计算的P值同已知的负载量数值进行对比，看方案是否能实现，是否符合地图的用途或是否可以改进。这样，在适当情况下，就可以避免不满意的地图设计，并可省去试验样图的工作．
进行这种检验，要求知道地图的适宜负载量。构成地图主要要素的独立符号，其地图负载量最好是12%（P=0.12）。例如A．哈泽克（Hasek）对地区图的居民地图形，就采用了这个数值。下表中实际测定的地图负载量(现有1︰200 000至1︰1 000 000比例尺地图，是由V·I·苏霍夫编绘的，简单的、农业用的1︰0000至1︰100 000比例尺地形图，是由E·海曼测制的）的某些结果可作为与其他问题进行比较的基础。
无论是在检验时，还是在研究设计方案时，了解地图的适宜负载量都是必要的。在第二种情况下，必须选择符合用途的地图负载量。地图负载量的各种数值的适合程度，可根据图形的比较或者根据已知负载量的现有地图图形来评定。
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