地图色谱是为地图彩色整饰设计和地图制印工艺设计参考用的印刷色块汇集，是地图设计与整饰、图象复制与处理、地图制印及质量控制不可缺少的实用工具。
根据地图用色和制印特点，地图色谱包括黄、品红、青、黑四色叠色（也包括其中的二色、三色叠印）、地图专色叠色、地图连续色阶表和地图线划符号色等部分。地图色谱主要根据色彩学和色度学理论为基础，以复制技术标准化为手段，以视觉传输最佳效果为目的，进行数据监控印制，从而提供了标准颜色样品以及颜色色度数据和复制数据。现代标准化地图色谱的制作必须进行数据监控印刷，从而提供标准颜色样品以及颜色色度数据和复制数据。地图色谱为提高地图设计和制印水平，节省制印成本和缩短制版周期，并为地图色彩设计与复制数据化、标准化、规范化创造了条件。
中国第一本地图专用色谱由中国科学院、国家计委地理研究所研制，测绘出版社于1987年出版，并列为国家地图用色实物标准。
地图色谱是一种印刷用的系列颜色标准。在实际的地图印刷生产中，人们为了保证颜色在复制过程中的精确性，通常需要参考地图色谱进行辅助色彩工作。当前，指导地图印刷生产的地图色谱主要有国家测绘科学研究所制作的《地图色谱》、中国科学院计划委员会地理研究所研制的《专题地图色谱》和总参测绘局制作的《军用地图色标》。《地图色谱》的研制确立了我国地图用色的标准化系列，为地图设计、地图整饰及地图制印工作者提供标准化地图色标，为建立我国的测绘图像的色彩数据库提供依据。该色谱以色度学及彩色图像的复制理论为基础、以标准化数据为手段，在色谱的制作过程中进行了严格的数据检测，对地图工作者的色彩设计和印刷出版有重要指导作用。《专题地图色谱》主要是为专题地图和地图图集的色彩设计而研制的，设计时总结了我国地图，特别是专题地图集设色的经验，同时参考了国外著名地图集设色的特点。色谱提供了丰富的颜色样品，包括四色印刷的叠色系统、专题地图常用的叠色系统，并且收集、设计了大量的地图连续色阶表和线划、符号色。为地图色彩设计、彩色图像复制工艺的标准化、数据化提供了色样和依据，是地图设计与整饰、图像处理与复制、地图制印及质量控制不可缺少的实用工具，也是建立色彩数据库，实现计算机辅助设计的前期工程，对科研、教育、艺术设计和其它印刷部也很有参考价值。《军用地图色标》则是根据军用地图的特点及用色上的特殊要求，选用18个基本色，三种不同线数的网点胶片，进行基础叠色和专色叠色。为了便于使用，每个色块内的上方和下方，都附有该色块叠色的基本色编号和网点的百分比，读者可以很方便地看到每一个叠色块的基本色和网点比例。在每页的的右下方都有该页基本色实地色样，供打样、印刷参考。地图色谱在地图色彩设计和印刷出版中发挥了重要的指导作用。
自从计算机技术引入地图制图学后，完全改变了从地图制图到出版的整个传统的地图生产流程。在数字出版环境下，地图色彩设计对色谱提出了更高的要求。但是目前使用的色谱都是十几年前按照传统的制印工艺研制的，由于受当时生产工艺、印刷设备以及油墨、纸张性能的制约，传统的地图色谱已经越来越不能适应数字出版系统对印刷色谱的需求，不足之处口益明显，主要体现在以下几个方面：
从地图色谱的存在形式看，传统的地图色谱都是以纸质地图色标的形式存在，由于当时使用的纸墨品种少、网线线数低、网点形状单一，印刷条件与现时差异很大，如果按照该条件设色，只能起到大致的指导作用。在地图色谱的专色叠色系统中，存在专色叠印情况，在当前印刷条件下，己经基本不适用了。传统地图色谱仅仅考虑了当时的出版条件，未兼顾未来的发展方向，其例图部分没有考虑到新的图种的颜色设计，而现在出版的地图品种比原来增加了很多，依靠传统地图色谱来设色存在很大的局限性。尽管国内有人研制了电子屏幕色标，但只是把纸质地图的色标通过相关技术手段转化到计算机屏幕上显示出来，虽然给设计者在计算机上设计地图色彩时提供了屏幕校色的依据，但是没有改变传统地图色谱的组织方式，也没有突破色谱在指导地图设色时的局限性。
从制图和出版的生产过程来看，目前，地图设计和出版是两个独立的工序。地图制图者仅仅关注地图的计，很少关注地图印刷的效果，地图产品的质量则完全由出版人员控制。这样造成的后果是显而易见的：制图人员因为一味地追求地图颜色在屏幕上的效果而忽略显示器与印刷油墨的色域不同，使得许多颜色无法准确的再现；出版人员因为对地图感受论理解不深入，对于超出色域的颜色不知道用哪种合适的颜色来代替。遇到这种情况通常的解决办法是让制图人员重新设计颜色。传统的生产方式不仅增加了作业员的工作量，还严重制约了数字制图与出版一体化的发展。造成这种局面的原因是制图与出版两个环节缺乏有效的衔接手段，使得设计人员设计颜色时完全依据个人的视觉感受和用色习惯，无法有效地预测地图印刷后的效果。
从色彩管理方面来看，目前国内数字地图出版处理主要通过三种类型的软件系统实现。它们分别是自主开发的制图软件，国外引进的商用软件以及在商用软件的基础上进行二次开发的配套软件系统。国内自主开发的制图软件都不具备完整的出版色彩管理系统，无法通过屏幕颜色来模拟实际的印刷效果，也就不能保证地图印刷生产中要求色彩复制的高精度性；国外引进的制图软件虽然都具备色彩管理功能，但他们提供的参数均是依据本国的印刷设备、材料、工艺等来体现的，不适合我国的印刷情况。随着经济的迅猛发展，社会对于地图这种特殊的印刷品的要求会越来越高，长期依赖于国外的商用软件不是长久之计。
从地图色谱的使用来看，由于传统地图色谱是专为传统分色校色方法设计制作的，所以在制作工艺、控制参数、表示内容和提供数据等方面均不能满足数字出版系统对色彩管理的要求。这种地图色谱用于计算机制图的操作性不强。传统地图色谱是按网点百分比以5%或10%为梯级进行排列的，这样带来两个问题：一方面，由于色谱的数量是有限的，无法得到连续变化的颜色；另一方面，由于色谱涉及的色域很广，在计算机设色时需要花费较多的时间来确定需要的颜色。无论是系列比例尺地形图、专题图还是其它用途的地图，在设计制作时的设色用色方法己形成了某种思维方面的定式，所选的颜色也比较集中，甚至对某些要素的颜色表示己经固定，但由于传统地图色谱没有提供常用地图的设色方案，不利于设计人员快速选择“约定俗成”的颜色。传统地图色谱的颜色数据有限，地图设计中用到的一些颜色在色谱中不能直接找到，而且色谱是按照CMYK网点间距进行排列的，在视觉上不等距，不符合人眼的观察习惯。
从地图美学的角度来看，随着地图的广泛运用和人们对地图审美能力的不断提高，地图美学不断受到重视。地图色彩设计作为地图美学的重要组成部分，其设计的好坏关系到地图作品设计的成败。由于影响色彩设计的因素很多，使色彩运用成为一个很复杂的问题。因此，无论是纸质地图还是电子地图，色彩设计最能体现地图的设计水平。特别是专题地图，由于其具有图形丰富，形式多样等特点，以至专题地图在色彩设计方面没有统一的规范和严格的设色标准，专题地图设计效果的好坏完全取决于设计者对地图知识的理解程度和制作地图的经验。地图的设计与制作需要依据一定的科学规则和严格的制作规范，地图作品既要有一定的科学性，也要有一定的艺术性。在实际地图设计过程中，地图的艺术性还只是为少数制图经验丰富者所掌握，而这种经验多是基于己有类型地图的设计所获取的。随着社会生产的发展，将来必定会有新的类型的图种出现，基于经验的地图设计方法必定不能满足新时期地图设计的要求。同时，地图的设计者和使用者将会越来越多，他们进行地图色彩设计只能是依据个人对色彩的喜好，至于能否让地图使用者满意则不能保证。所以利用计算机技术及地图学、色彩学等众多学科的理论知识进行地图色彩的辅助设计是未来地图设计的趋势，而传统地图色谱只能发挥基本的参考作用，无法提供更高层次的辅助功能。
专色是一种预先混合的颜色，专色印刷指的是采用黄、品红、青、黑四色油墨以外的专门调配的油墨来复制原稿颜色的印刷工艺。在目前印刷生产中一般采用四色印刷或专色印刷，专色在印刷中占有重要的地位，特别是在地图类印刷品中，由于印刷工艺及印刷对象的限制，为了达到理想的色彩表现效果，常常会大量使用专色油墨。由于专色印刷具有表达颜色信息准确性、不透明性、表达色域宽等特点，使用专色油墨可以使颜色更加准确。印刷使用专色油墨的原因有：
1.每种专色的色相是固定的，可以保证印刷过程中颜色的准确性，避免出现颜色失真的情况。
2.专色表现的是实际调配的油墨的颜色，用专色来表达精细的线划，会取得平实连续的效果。
3.专色油墨的透明性差，可以实现对实地的覆盖。
4.专色库中专色的色域很宽，比四色油墨的色域要大的多。很多专色无法在显示器上用RGB颜色表示出来，也无法用CMYK油墨再现出来，因此，在地图印刷中经常用专色来表现CMYK色域以外的很多颜色。
专色的特点决定了它在专题地图集的印刷过程中具有举足轻重的作用。在专题地图集中有效地使用专色来再现图集的内容成为地图制印过程中需要重视的问题。在以四色印刷为主的图集印刷中，专色印刷依然有四色印刷不能替代的效果，恰当地使用专色对图集的印刷的效果具有重要的作用。
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