颌骨无齿。最后一对鳃弧腹面部分特别粗壮，成为下咽骨，上有1～3行咽齿。具角质咽磨、体常被覆瓦状圆鳞，无脂鳍；背鳍只有1个，前部有2～4根不分支鳍条；腹鳍腹位；尾鳍多呈叉形，绝少平截或微凹。
口常能伸缩，无齿；头无鳞，无脂背鳍，下咽骨镰刀状且有齿1～4行，双孔鲤科无齿，鳃膜条骨3，左右顶骨互连，有肌隔骨刺即肌间骨，有或无圆鳞，须有或无。鲤形目鱼类适应性很，有耐非洲及东南亚热带高水温的鲅亚科鱼类，也有耐西伯利亚严寒的鮈属等，既有平原鱼类，又有能适应海拔高程5200米高寒山区的高原鳅属；有大型平原上层水域的鲢、鳙、鳡鱼等，也有体最长仅25毫米的小似鲴的；有鳡等大型凶猛肉食性鱼类，也有大型食浮游植物的鲢、食草的草鱼及食固着藻类的齐口裂腹鱼等；
淡水底中水层性
热带气候
非洲
无害处
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