体高且极为侧扁，略呈菱形。眼大，吻尖，口中型。上颌可伸缩，主上颌骨光滑无鳞，无副上颌骨。枕骨上有强大的突起稜骨，鳃盖骨後缘处为锯齿状。
上下颌齿呈锥状齿带。鳞片为容易脱落的小栉鳞或圆鳞，鳞片扩生至背鳍、尾鳍、臀鳍等奇鳍上，颊部与鳃盖骨上亦覆有鱼鳞。侧线连续而完整，呈弧形。具一枚背鳍，硬棘退化，通常被皮肤或鳞片所覆盖著，软条部略呈三角形扬起。臀鳍的软条部分延长呈镰刀状，与背鳍位置略为对称。胸鳍圆形，尾鳍略凹入；稚鱼具腹鳍，但随著成长会逐渐退化或消失。
热带沿岸鱼种，常成群出现于汽水域，或溯河至河川上流。主要以小鱼或其它小型无脊椎动物为食。体色鲜艳，可驯养于淡水中，是水族馆常见的鱼种。
分布于非洲西岸及印度-太平洋热带沿岸海域及河口区。
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