身体为延长的侧扁型。口部依鱼种不同有大有小，下颌较为突出，除了犬齿鰳属有小型犬齿外其馀的牙齿都相当细小，甚至阙如。腹部通常会有一列稜鳞，背鳍通常位於臀鳍前方或後方，但光背鰳属无背鳍。臀鳍很长，软条在30-92之间，腹鳍或有或无，尾鳍叉形。
鲱形目鲱科鳓属的一种。又称白鳓鱼、鳓鱼、曹白鱼、白鳞鱼、鲞鱼、快鱼、鲙鱼。长约22.5～33厘米，最大可达60厘米。体长椭圆形，侧扁。头后部略凸。腹缘有锯齿状棱鳞。头前端尖，吻上翘。眼略大。两颌、腭骨和舌上密布细小牙齿。体被中等大的圆鳞，无侧线。尾鳍分叉深。全身银白色。仅吻端、背鳍、尾鳍和体背侧为淡黄绿色。
以浮游动物为食，较大型鱼种则会捕食小鱼。通常成群洄游，因此也是大型海洋生物掠食的对象。产浮性卵，一次可於下数万颗。
广泛分布於世界三大洋的热带及亚热带海域。
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