通俗名称源自于褐白色的卵盒，中国广东地区称呼它为“灰海马巢”。本物种的雌性，就像所有船蛸一样，制造薄纸般的卵盒以利于章鱼盘绕在内，就这方面来说很像是只鹦鹉螺居住在它的贝壳里（由此而得到一个称呼：“纸鹦鹉螺”）。卵盒具有宽阔的龙骨，带给了它方形外观的特征，少量圆形的结瘤顺着龙骨分布，并且较少有超过 40 条平滑纹脉横越卵盒的侧边。卵盒全长通常是在大约 80 毫米，然而例外的标本可以超过 120 毫米；世界纪录尺寸是台湾产的 121.5 毫米标本。
从前产量最丰富的是在菲律宾和南中国海。它是一种非常小型的动物，包括壳在内少见有超过80毫米，而且有些欠缺翼状突起，纵然这一品种取了这样的英语名称：“Winged Argonaut”（有翼的船蛸）。
“北方”型发现在台湾、香港和日本周围的水域，出产许多宽大、深色、更坚固、特有的翼状突起并可达到 120 毫米的卵盒。卵盒通常很少比“南方”型瘦长，而且欠缺“南方”型特有的陶瓷般光亮。
需要更进一步的研究来判定，不论这些型态是否意味着两类的识别物种。
本种的出没地点与有近缘关系的偏口船蛸一样产自东北太平洋，而窄小的波氏船蛸产自印度洋。
阔船蛸具有两性异形的现象，雄性达到性成熟时，外套膜全长（ML）约在7毫米，据推测达到最大尺寸。雌性成熟时，约在扁船蛸大小的一半。它们开始进行分泌一个卵盒在6.5到 7毫米。通常当雌性达到14到15毫米开始储放卵囊；雌阔船蛸产下它们的卵不迟于18到20毫米。然而，尺寸有发生不同的横跨范围。雌性能成长到50毫米，然而雄性并不会超过20毫米。
阔船蛸已知会在海面上黏着漂浮物，包括其他船蛸有报告说一连串大小类似的船蛸接近 20 到 30 只。当其他雌船蛸们抓住并攀上前一只船蛸腹部的壳时，第一只雌船蛸在锁链般的串联中，通常会缠上某些无生命的物体。吉尔伯特·沃斯（Gilbert Voss）和高登·威廉森（Gordon Williamson）在香港近岸海面观察到六只活泼成对的雌阔船蛸串在一起游泳。
本种主要是以远洋软体动物为食。报告指出，有浮游异足类的遗体取自阔船蛸的胃部。本物种也被许多掠食者捕食。有报告提到，它在西南太平洋的长吻帆蜥鱼的胃含物里面。
在宽广的海洋，常观测到阔船蛸伴随着水母。
在菲律宾，清楚地描述它游在珍珠水母（学名：Phyllorhiza punctata）的头部上。这项行为早已被知悉一段很长的时间，虽然对于这项关系早先在1992年黑格尔（以及其他人）的著作已经有少许的了解。
水下摄影师马克·史翠南（Mark Strickland）在缅甸安达曼海丹老群岛观察并拍摄到一只雌阔船蛸黏着一只水母。观察到船蛸正利用覆盖在水母的表面，使这只动物旋转来隐藏它自己，免除潜在的掠食者（在这项摄影师的例子）。也目击到水母像一座“狩猎平台”般地被船蛸利用，如同它“巧妙地操控它的主人靠向一只小型的栉水母，迅速地用另一对触手抓住并且狼吞虎咽地吃了它”。
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