范围法能通过符号的色彩、尺寸、排列形式等表示多种制图对象的分布范围。
范围法是专题地图的一种表示方法。用界线符号或网纹颜色表示制图对象的分布范围，表示具有一定分布范围并断续分布或零星分布的制图对象，如冰川、冻土、煤田、动物、植物、农作物等。其表示形式有：只表示范围界线、范围界线加底色、范围界线加符号、面状网纹符号、单个符号等。
范围法又称区域法或面积法，是用轮廓界线、颜色、纹理、注记及面状符号等方法在地图上表示间断、成片或零星散布制图对象的分布范围及状况的方法。是专题地图中片状分布现象（如煤田分布区、森林分布区、某种农作物分布区等）的一种表示方法。
范围法在同一幅图上表示几种不同现象时，图形可以互相重迭，以表示现象的重合性、渐进性和互相渗透性。
范围法表示的范围有绝对和相对之分。绝对范围是指现象限制在该区域范围内，以外无这种现象；相对范围是指图上的轮廓范围仅表示某种现象的集中地区，以外还有同类现象，仅因星零而不表示。又可分为精确范围与概略范围，前者有明确的界线，用实线表示轮廓范围，范围内着色或填绘晕线或文字注记；后者用虚线、点线表示轮廓范围，或用散列符号、文字大致表示现象的分布范围。此方法一般只表示现象的质量特征，在同一幅内表示几种不同现象时允许图形相互重叠。
范围法区域的划分可以根据行政区划，也可以根据自然区划，通常是二者交替并用。由于不同地区环境的组成、结构、发育阶段以及所储存的物质和能量水平不同，它的稳定性和敏感性不同。范围法区域环境按功能可分为：
①自然区域环境，如森林、草原、草甸、荒漠、冰川、海洋、湖泊、河流、山地、盆地、平原等自然区域环境。
②社会区域环境，如城市区域环境、工业区域环境等。
③农业区域环境。
④旅游区域环境。不同地区的社会因素和自然条件不同，人们利用和改造环境的性质、程度、规模也有所不同，所引起的“环境问题”以及解决问题的途径和方法也因之而异。范围法划分区域环境的目的是为了进行区域对比，以便按照各区域的特点研究和解决有关环境问题。
范围法是离散面状分布要素的表示方法，以不同的色彩或纹理等面状符号表示要素的分布范围、定性特征。常用于制作某特定专题要素的分布图，如森林分布、耕地分布图、珍稀动物分布图等。范围法与质底法在制图手法上几乎完全相同，因此在常用的数字制图软件中，两者同属独立值法。范围法与质底法的不同在于，其所表达的要素是间断成片分布的，表示要素类型的色彩便不可能布满整个制图区，图面上往往留下较大面积的专题空白区。正因为如此，范围法可以在同一幅地图上重复使用。如：在一幅农作物分布图上，制图者可以用范围法分别表示小麦耕作区和水稻耕作区，两者均能被清晰表达。
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