海图制图是设计、编绘、制印海图的各项工作之总称。包括海图设计、准备、原图编绘、出版准备和印刷出版等阶段，各阶段的内容与一般的地图编制大致相同。
海图制图是设计、编绘、制印海图的各项工作之总称。包括海图设计、准备、原图编绘、出版准备和印刷出版等阶段，各阶段的内容与一般的地图编制大致相同。地图制图学的一个分支。研究海图的发展过程，海图内容及其表示方法，海图的编绘、复制、使用和更新一门理论和技术的学科。
海图是以海洋为描绘对象的地图。由此我们可以知道，海图是地图中的一个门类。既然如此，海图的定义应与地图的定义基本相同，只是它描绘的特定区域仅限于海洋及其毗邻的陆地而已。
海洋中数量最多的航海图的内容明显区别于陆地地图，其六大要素为：海岸，海底地貌，航行障碍物，助航标志，水文及各种界线。它们的表示方法更具有与海、陆地形图不同的如下特点：
1．多选用墨卡托投影(即等角正圆柱投影)编制，以利于航船等角航行时进行海图作业，
2．没有固定的比例尺系列，
3．深度起算面不是平均海面，而选用有利于航海的特定深度基准面，
4．分幅主要沿海岸线或航线划分，邻幅间有供航行换图时所必需的较大重叠部分(叠幅)，
5．为适应分幅的特点，航海图有自己特有的编号系统，
6．海图与陆地地图制图综合的具体原则，因内容差异甚大和用途不同而有所区别，
7．有自己的符号系统(海图上有许多陆地地图上没有的地物，相同的地物，符号也不尽相同)，
8．更需要及时、不间断地进行更新，保持其现势性，以确保船舶航行安全。
地图在国家各方面的建设中已经得到普遍运用，尤其是一些发达国家，甚至已经达到普及的程度。实践已经教育了人们，地图已是人类认识自然、改造自然，乃至各种各样活动中不可缺少的工具。但是人类对海洋的认识、开发、利用则远不能与陆地相比，因而对海图用途的理解也理所当然地肤浅得多。然而，海图的科学价值和实用价值并非在地图之下。从海洋对人类活动的影响(在海洋上离开海图几乎寸步难行)和海洋事业的发展前景来看，海图将成为地图的一个越来越重要的分支，海图的普及率将越来越高，海图的使用将越来越广泛。
海图制图的内容随着历史发展而越来越丰富。尽管如此，所有海图的内容都可以划分成数学要素，图形要素和辅助要素三大类。数学要素是建立海图空间模型的数学基础，因而是海图内容中非常重要的要素，包括海图投影及与之有关的坐标网，基准面，比例尺及大地控制网。海图图形表示出海区各种要素的数量、性质，分布和联系，有时还要表示其发展，是海洋地理信息的某种程度的总和。辅助要素是帮助读者读图和用图的要素，虽只能起辅助和补充作用，但也是很必要的。
地图的表现形式，除传统的纸质地图以外，还有立体地图、地球仪，块状图等。在海图领域里，块状图也时有应用，例如海底地貌块状图、海洋重力异常块状图等。地球仪表现的是全球表面，其中海洋所占的面积要大得多。但是在一般地球仪上陆地内容很丰富，而海区却很贫乏，这与海洋区域的内容和已获得的信息少得多有关，同时，也与设计者对海洋缺乏足够重视有关。至于立体地图的形式，在海图制作中尚不多见。然而，现代海图的形式，随着科学技术的发展也在增多，除纸质海图以外，现已出现了数字海图形式和电子海图。
海图制图也称海图准备工作，是海图生产的第一道工序，也是技术最复杂，对未来海图的内容、表现形式和质量影响最大的一道工序。它的任务是根据上级或委托单位的意图(即海图的用途和要求)，在搜集和分析制图资料以及研究制图区域地理特征的基础上，视制图单位的设备和人员等技术条件，选择适当的作业方法和工艺程序，选定海图数学基础，确定海图的内容及其载负量和表示方法并制订出海图文件。对于缺乏现成规范的成套、成册多幅图的编制，还应编制试验样图。
海图设计工作的内容，随制图任务、资料情况、区域特点、生产设备和编图方法的不同而有所差别。但其共同的基本内容包括：
(一)充分了解任务的性质和要求
编制什么样的海图取决于什么样的用途。上级或委托单位在下达或委托任务时，一般都有明确的用途要求和地域要求，如编制商用航海图，是什么海区的。是进出港用还是沿岸航行用。又如编制旅游用海图，是大游船用还是小游船用。旅游路线起迄点分别在何处。由此可见，在了解制图任务时，首先要明确制图区域。只有确定了制图区域的范围，才能有目的地搜集该区域的制图资料，对该区域的地理情况进行研究，第二，要确实弄清用途。只有在确定用途之后，才能决定所编图的类别，投影，比例尺、分幅，内容载负量及其表示方法。
(二)制图资料的搜集、分析和选择
制图资料是编制新海图的基础，资料搜集得是否充分，分析评价得是否恰当，选择得是否合理以及资料本身的质量，直接影响所编海图的质量。因此，制图资料的搜集、分析和选择工作在整个制图过程中，是一个非常重要的环节。
(三)制图区域的地理研究
编制海图以前，对制图区域的地理情况进行研究，是一项非常重要的工作。因为海图是海洋区域的空间模型，它由海洋区域空间内务种现象构成。各种现象的分布及其相互关系有一定的规律性。只有对这种规律研究清楚，才能更加概括、科学而又准确地建立起这一模型，使其真实地反映客观实际，从而也才能保证海图的质量，更能满足用图者的要求。
(四)海图的总体设计
总体设计就是确定海图的基本规格。(制图范围的划定)，海图投影、比例尺、首先是提出初步的设计方案，包括海图的分幅坐标系和基准面等数学基础的确定，其次是海图内容及表示方法的确定，包括标准的引用，图面配置的规划，地名采用原则的确定等。
(五)海图生产工艺方案的拟定
工艺方案大体上包括编绘技术方案和印刷工艺方案，需根据本单位的生产条件、作业员技术状况等实际情况来拟定。其具体内容指：资料加工处理的方法、编绘作业方法(编稿法、连编带绘法、机助制图法，清绘、刻绘)、复制方法(若用印刷方法，包括印色和印刷工艺)、编绘和印刷过程中的试验和新技术的应用等等。
(六)文件的制订
海图文件包括编绘规范、编绘方案(也称编图大纲)和编图计划等。
编绘规范是长期海图编绘工作经验的总结。常常以某一类海图或某类海图中的某种(或几种)比例尺单独出版。它对这种海图的性质，用途、数学基础、分幅编号、各要素的载负量及表示方法、符号系统、海图整饰以及印刷等方面作出基本规定。它由国家或部门的技术监督机关公布，一般作为国家标准或部门标准强制性执行，具有同类海图各项任务的通用性、行业内执行的权威性和时效上的稳定性。
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