长身坚银汉鱼,属硬骨鱼纲的1目。包括银汉鱼总科,腹鳍腹位或胸位,不形成抱交器,有银汉鱼科、棒胸鱼科、前齿鱼科、黑纹鱼科;棒胸总科,体前部半透明,雄鱼腹鳍成为胸部交接器的一部,有新棒胸鱼科。本目5科,共48属235种。
大多数为温带至热带沿岸性的群游型小鱼,部份种类可在河口域及淡水域生活,少数种类则为纯淡水性,生活于山涧小溪或湖泊中。广泛分布于温带至热带海域,以及美国东部、墨西哥、古巴、澳洲及新几内亚等淡水域中。
体型较小,圆筒形,或侧扁;侧线无,或很不发达;一般具两背鳍,第一背鳍存在时,具柔韧的鳍棘,第二背鳍与臀鳍通常具1棘,其余为分枝鳍条;腹鳍小,胸位,或腹位;鳃膜条骨5~7根;被圆鳞或栉鳞;具顶骨。黑纹鱼科主要为淡水种类,产于澳大利亚北部、东部及新几内亚和附近岛屿。棒胸鱼科及新棒胸鱼科体近半透明,以其雄体具骨肉质交接器而闻名,为东南亚、泰国及马来亚一带咸淡水及淡水小型鱼类。银汉鱼科产于热带到温带诸海,有些为溪水鱼,有29属、约160种;中国有4属6种,多分布于东、南海域及台湾省,体型均较小,呈长圆筒状或侧扁,二背鳍分离,第一背鳍具3~8弱棘,第二背鳍与臀鳍相对,但一般臀鳍较大。腹鳍小,腹位。尾鳍叉形。胸鳍位高。被圆鳞或栉鳞。体侧多具一条亮银色纵带。为近海内湾中上层小型鱼类,常集群,以浮游生物为食,有趋光性。因产量少,经济价值不大。体细长而呈亚圆筒形,或略侧扁。头中大。眼较大,侧位,无脂性眼睑。口可伸出,上颌缘由前颌骨组成。鳃孔宽大,鳃盖骨后缘平滑。鳃耙通常细长。体被大型圆鳞或栉鳞;无侧线。具鳔。体侧通常具银色宽纵带。两个背鳍,第一背鳍中型或甚小,第二背鳍稍长,但仍小于臀鳍长;臀鳍有I硬棘,5软条;腹鳍小,腹位或下胸位;尾鳍分叉;无脂鳍。全世界分4亚科,包括拟银汉鱼亚科(Atherinopsinae)、美洲原银汉鱼亚科(Menidiinae)、小银汉鱼亚科(Atherioninae)及银汉鱼亚科(Atherininae),共25属,约165种(Nelson,1994)。