本属大多数为丛生灌木，夏季开放密集的小形花朵，秋季结成累累成束红色或黑色的果实，在庭园中可作为观赏灌木或剪成绿篱。有些匍匐散生的种类是点缀岩石园和保护堤岸的良好植物材料。园艺上已培育出若干杂种。繁殖用播种、扦插或嫁接。种子在播种后一年、二年或三年发芽。木材坚韧可作手杖及器物柄。
果实小形梨果状，红色、褐红色至紫黑色，先端有宿存萼片，内含1-5小核；小核骨质，常具1种子；种子扁平，子叶平凸。
本属约有90余种，分布在亚洲（日本除外）、欧洲和北非的温带地区。主要产地在中国西部和西南部，共50余种。
栒子属分类系统总览
组1. 密花组 Sect. Densiflos Yu 密集的复聚伞花序，花多数在20朵以上；叶片常大形，先端渐尖或急尖，稀圆钝。
系1. 柳叶系 Ser. Salicifolii Yu 常绿或半常绿灌木；叶片革质，下面被绒毛；花瓣白色，开花时平铺展开；果实红色，小核2-3稀4（种1-5）。
系2.耐寒系 Ser. Frigidi Yu 落叶稀半常绿灌木至小乔木；叶片草质，下面无毛或幼时被毛，老时脱落；花瓣白色，开花时平铺展开；果实红色，稀紫褐色至黑色，小核2（种6-9）。
组2. 疏花组 Sect. Cotoneaster 稀疏的聚伞花序，花常3-15朵，极稀到20朵；叶片常中形，先端急尖、渐尖或圆钝。
系1. 多花系 Ser. Multiflori Pojark. 落叶稀半常绿灌木；叶片草质，下面无毛或有绒毛；花瓣白色，在开花时平铺展开；果实红色，小核1-2（种10-16）。
系2. 尖叶系 Ser. Acuminati Yu 落叶灌木；叶片草质，下面无毛或具稀疏柔毛；花瓣粉红色，开花时直立；果实红色或黑色，小核1-3，稀4-5 （种17-23）。
系3. 全缘系Ser. Integerrimi Pojark. 落叶至半常绿灌木；叶片草质至近革质，下面密被绒毛或短柔毛；花瓣红色，开花时直立；果实红色，稀黑色，小核2-3，稀4-5 （种24-37）。
组3. 单花组 Sect. Uniflos Yu 花常单生，稀2-5朵簇生；叶片多小形，先端圆钝或急尖。
系1. 小叶系 Ser. Microphylli Yu 平铺或矮生常绿灌木；叶片革质；花瓣白色，在开花时平铺展开；果实红色，小核2-3，稀4-5（种38-43）。
系2. 两列系 Ser. Distichi Yu 平铺或矮生落叶或半常绿灌木；叶片草质；花瓣红色，开花时直立；果实红色，稀紫黑色，小核2-3，稀1或4（种44-58）。
疏花组 Sect. Cotoneaster
密花组 Sect. Densiflos Yu
单花组 Sect. Uniflos Yu
水栒子CotoneastermultiflorusBge.
落叶灌木，高达4米；枝条细瘦，常呈弓形弯曲，小枝圆柱形，红褐色或棕褐色，无毛，幼时带紫色，具短界毛，不久脱落。叶片卵形或宽卵形，长2-4厘米，宽1.5-3厘米，先端急尖或圆钝，基部宽楔形或圆形，上面无毛，下面幼时稍有绒毛，后渐脱落；叶柄长3-8毫米，幼时有柔毛，以后脱落；托叶线形，疏生柔毛，脱落。花多数，约5-21朵，成疏松的聚伞花序，总花梗和花梗无毛，稀微具柔毛；花梗长4-6毫米；苞片线形，无毛或微具柔毛；花直径1-1.2厘米；萼筒钟状，内外两面均无毛；萼片三角形，先端急尖，通常除先端边缘外，内外两面均无毛；花瓣平展，近圆形，直径约4-5毫米，先端圆钝或微缺，基部有短爪，内面基部有白色细柔毛，白色；雄蕊约20，稍短于花瓣；花柱通常2，离生，比雄蕊短；子房先端有柔毛。果实近球形或倒卵形，直径8毫米，红色，有1个由2心皮合生而成的小核。花期5-6月，果期8-9月。
大多数为丛生灌木，夏季开放密集的小形花朵，秋季结成累累成束红色或黑色的果实，在庭园中可作为观赏灌木或剪成绿篱。有些匍匐散生的种类是点缀岩石园和保护堤岸的良好植物材料。园艺上已培育出若干杂种。繁殖用播种、扦插或嫁接。种子在播种后一年、二年或三年发芽。木材坚韧可作手杖及器物柄。
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