乔木，高可达20米，通常高6-10米。树皮暗灰褐色，平滑，稍粗糙；枝暗灰色或灰褐色，微具纵棱，有明显皮孔；小枝淡灰绿色，常带赤色，无毛或稍具柔毛，有时具腺点；芽长椭圆形，赤褐色，具粘质，有光泽，具短柄或近无柄。
叶片较薄，椭圆形至椭圆状披针形，长5-12(15)厘米，基部楔形或广楔形，稀圆形，先端渐尖，边缘尖锯齿，表面暗绿色，稍具光泽，嫩时稍有毛或有腺，背面淡绿色，有或无毛，脉腋常具长毛，有时有腺，侧脉7-11对；叶柄长(1) 1.5-3(4)厘米，嫩时稍具短毛或有腺。雄花序2-5，近总状排列，下垂；雌花序长椭圆状，2-8，近总状排列；花先于叶开放。果穗卵形或广椭圆形，长1-2厘米；穗梗较粗壮，长1厘米左右，嫩时有粘质；小坚果长椭圆形，扁薄，具窄翅，翅宽约为果宽的1/4。
生长于河、溪岸畔。
分布于我国黑龙江、吉林、河北、山东以及华中各省；朝鲜、日本也有分布。
可用做低湿地、堤坝等处的造林树种，又为密源植物，木材供箱板及一般用材。
本种在生态与形态上，无大变化。树高、分枝、叶形、果穗大小形状均较稳定，但当年生枝被有淡棕褐色密毛者与当年生枝无毛或稍有毛者，确有显著差别故将当年生枝被淡棕褐色密毛者另立为变种。
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