太平洋海岸雨林（The Pacific Coast Rain Forest）：在地球上的多种自然生态系统中，雨林被视为环境艺术的杰作之一。大平洋西海岸的原始森林属于温带雨林。温带雨林虽然不如热带雨林分布得广和知名度高，但也同样迷人。 特别是温哥华附近古老幽静的原始雨林。古木参天，各种天然菌类和植物随处而生。
海岸山脉地区的气候在北部是冬暖夏凉，南部在夏季较为干燥。俄勒冈州南部和加利福尼亚州北部的海岸森林种类以巨大红杉为主，较靠近内陆地区则是阔叶硬材和针叶树的混合林。野生动物包括熊、鹿、河貍、麝鼠、兔和短尾猫。
太平洋海岸雨林是地球上最大的温带雨林地带，主要分布于北美洲西岸沿海山区，从美国华盛顿州的奥林匹克半岛、加利福尼亚州伸展至阿拉斯加，以及加拿大温哥华岛的西海岸。
太平洋诸山脉的走向对美国和加拿大西部的气候有着重要的影响。就该地区来说，这些山挡住了来自太平洋的风暴，尤其是在冬天，为山脉的西坡带来大量降雨。例如，美国本土48州中年降雨量最高的地区在奥林匹克山脉的西南坡（超过3,800公釐）；加拿大年降雨量最大的地区在温哥华岛以北沿不列颠哥伦比亚海岸（超过5,000公釐）。内陆的降水量在海岸山脉的东坡减少，但在喀斯开山脉的西坡重又增加，某些地区超过2,500公釐，大部分为降雪。在喀斯开山脉以东，年降水量急剧减少，华盛顿州的雅基马（Yakima）只有203公釐。在加利福尼亚，海岸山脉的向风面降水超过1,270公釐，在横断山脉的较高处减少为762公釐。
充沛的降水是雨林生成的一个重要条件。热带雨林的年降水量多数在2500毫米左右。而对温带雨林来说，这种情况通常只出现在纬度45-55度之间的沿海山区。温带雨林的特点是冬暖夏凉，冬季气温极少低于零摄氏度，这就为动植物的生存和发展提供了良好的自然环境，特别是奥林匹克半岛沿岸的霍荷、昆特斯和奎纳尔特河谷西侧，比之再北的阿拉斯加和加拿大的温带雨林区，其条件更为优越。
奥林匹克半岛的情况就“生动”地说明了地形对形成温带雨林气候所起的作用。半岛上的奥林匹克山脉海拔近2438米。位于山脉西侧的温诺奇·奥克斯堡气象站曾记载该地区1931年的全年降水量为4688毫米。而坐落在另一侧山脚下的塞奎姆城，虽然与气象站仅隔80公里，但年降水量却只有406毫米。对此，科学家的解释是：当湿润的盛行西风从开阔的太平洋吹向半岛时，遇到高大山脉的阻挡而抬升。气流在上升过程中变冷凝结，从而形成迎风坡降水。但在山脉的另一侧，情况正相反，空气下沉时温度升高，不易凝结，所以少降水。因此，海拔2917米的奥林波斯峰顶的年降水量可多达5080毫米，而塞奎姆城却处在所谓的“雨影区”（山背面降水少的地区），年降水量仅与罗基山脉东部半干旱大草原的相当。
在美国古老的奥林匹克温带雨林中，有很多高大的树木，有的竟高达90多米、树围在6米以上。最有名的花旗松（Pseudotsuga menziesii）和西部红松即发现于此。此外，北美洲的温带雨林盛产锡特卡云杉也可在这里找到。花旗松多生长在被大火或风暴侵袭过的开阔地；红松多生长在沼泽地和河畔。锡特卡云杉和铁杉的分布很有规则，像街树那样排列成行。这是因为温带雨林的地表积有厚达7-9毫米的败叶层，种子很难落到适合其生根发芽的土壤中。这样，倒下的大树树干便成了种子的聚集地。随着幼苗的成长，根也深扎于树干两旁，待树干腐烂后，就留下了成排的新树。不过那些落在树桩上的种子只能长成一棵孤树。
植被主要受到气候影响。针叶林占据优势，树体可以长得很大，尤其是在湿润的西坡。沿海岸从不列颠哥伦比亚南部到加利福尼亚北部以美国夕卡云杉为主。美国最大的中纬度雨林在奥林匹克山脉西坡。内陆向上进入喀斯开山脉地区，则以黄杉和西方铁杉为主，但在海拔高的地方则为太平洋银枞和山铁杉所取代。在喀斯开山脉的东坡，美国熏松是主要树种。
沿着海岸从俄勒冈南部到加利福尼亚的蒙特里（Monterey）半岛以红杉为主，也有美国夕卡云杉、黄杉以及诸如桤木等硬木树。从海岸往内陆，海岸山脉以大叶枫、浆果鹃和各种各样的栎树、松树及其他针叶树的混交林为特色。山脉的东坡是栎树与草地的结合。在较为乾旱的横断山脉能见到大果黄杉以及松树和栎树。
溯河产卵的鲑鱼是海岸雨林最具特色的动物。从群山中流出的溪流中有5类鲑鱼︰细鳞大麻哈鱼、大麻哈鱼、银大麻哈鱼、红大麻哈鱼和大鳞大麻哈鱼，分别有其独特的分布范围和生活环境。细鳞大麻哈鱼在近海的海岸溪流中产卵，红大麻哈鱼通常在上游的湖中产卵。大鳞大麻哈鱼喜欢哥伦比亚和沙加缅度等大河，沿河向内陆上溯数百哩。银大麻哈鱼也喜欢大河。另一种原先生活在大西洋海岸、同样溯河产卵的美洲西鲱，在19世纪后期被引入这里，已经适应了太平洋海岸的溪流。
大型陆上哺乳动物有从不列颠哥伦比亚到加利福尼亚北部的海岸山脉中的罗斯福马鹿和海岸山脉喀斯开山脉的黑熊。这里的鹿有3类︰喀斯开山脉东坡的骡鹿，沿海及喀斯开山脉的黑尾鹿，以及俄勒冈海岸山脉当地的白尾鹿。猫科中的3种——猞猁、短尾猫和美洲狮在太平洋山系各地都可见到。河狸在加利福尼亚南部和北部都有，18和19世纪曾是毛皮交易中的大宗。
从19世纪后期开始，对林木减少的忧虑导致设立政府保护的林地。它们形成了今日加拿大的皇家林地和美国的国家森林的核心，也带来了政府对伐木业的监督。对木材砍伐日渐严格的法规的执行使逐渐壮大的环境保护运动得以落实。法规中有些是保护动物生栖地不受破坏的，如保护北方斑枭栖居的原生林，这在环境保护主义者与木材砍伐业主之间引起了激烈的争论。
“我们并不反对加中之间的木材贸易，”加拿大环保人士赫格斯表示，“只是希望木材公司不再对原始森林进行破坏性开采，从而保护地球现存最大的温带雨林。”加拿大的大部分贸易木材并没有经过国际森林管理协会（FSC）的认证，这个认证将确保贸易木材没有破坏原始森林。赫格斯希望各国进口木材的有关公司能够对木材的来源加以注意。国际上许多大公司如瑞典的宜家、美国的路易氏等都表示停用来自大熊森林的木材，直到这里因工业性采伐所产生的环境问题得到有效解决时为止。
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