催收在不同行业含义不同。在农业中指农产品减少其成熟时间，加快成熟周期；在借贷业中指逾期不良资产回收的一种方式，通常是债权方自己或委托第三方进行欠款收回业务。
农业：
农民在种植农作物时，通过借用催熟激素加快它的成熟。常见的催熟剂有乙烯等。
借贷业：
催收则是对企业坏账或个人欠款进行补救的民事行为。催收的双方为债权方和债务方。如果债务方无力或无心偿还债务，催收方通过一些民事方法对其施加压力，促使其履行债务。
催收的目标是“坏账”，企业或个人无法收回坏账或欠款时，就催生了催收这个行业。
俗话说“有借有还”，但自从人类社会有了经济交往与借贷关系，却是“有借未必有还”。
中国早在唐朝时便有律法约束无法履约还款之人。唐律第26卷杂律中规定：“诸负债违契不偿一疋以上，违二十日笞二十、二十日加一等、罪止杖六十、三十疋加二等。百疋又加三等、各令备偿。”“疋”是“匹”的意思，这条法律规定，欠债达到1匹布的价值，违约20日不还就要被处以“笞刑”20下，每过20日再加一等，直至从笞刑20下升级为杖刑60下。欠债达到30匹，就要在杖刑60下的基础上加二等，达到100匹的话就要加三等处罚，也就是杖刑90下。
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