卖空头指令是卖多头指令的对称。顾客要求经纪人卖出自己所不拥有的股票的指令。一般情况下，投资者在预计某种股票的价格将下跌时，便发出卖出指令。但此时他手中并无此种股票，而是借入股票再卖出。因此，这时的投资者是处于“空头”位置。待股票价格下跌后投资者再买入。从卖出与买入的价差中(扣除佣金及其他费用)获利。
从广义来讲，卖空不仅发生在股票交易中，也可发生在公债、外汇及商品交易中，但证券的卖空与外汇及商品的卖空不同，在证券卖空时，进行空头交易的证券必须由卖者借入，以便提供给买者，待日后补进后，卖者再把证券还给出借者。在外汇和商品卖空中，卖者不需事先借入，只需承诺在以后某日提供一定数量的外汇或商品即可。只要在实际交货日之前卖者找到合适的货源，能供应买者之需就能达成交易。
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