套头交易亦称“套期保值”、“抵补保值”。在已有一笔外币资产或负债的情况下，卖出或买进与这笔外币资产或负债期限相同、价值相等的一笔外汇，使这笔外币资产或负债避免汇率变动的风险。最初指在商品交易市场上，通过期货买卖抵销价格变动对现货交易可能造成的损失，后来也常用在外汇市场上。对于一笔外币资产，可以用卖出同额的该外币现汇或期汇的办法来抵补保值；相反，对于一笔外币负债则可用买入同额的该外币现汇或期汇的办法来抵补。
套头交易常见的形式是在一个市场或资产上做交易，以抵消在另一个市场或资产上的风险。例如，某公司购买一份外汇期权以对冲即期汇率的波动对其经营带来的风险。进行套期保值的人称为套期者或对冲者(hedger)。
早期的对冲是指“通过在期货市场做一手与现货市场商品种类、数量相同，但交易部位相反之合约交易来抵消现货市场交易中所存价格风险的交易方式”(刘鸿儒主编，1995)。早期的对冲为的是真正的保值，曾用于农产品市场和外汇市场。
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