私人利益在市场经济中个人被假定为“理性”的，其含义是，其做出决策的出发点是私人利益,每个人都在寻求私人利益极大化。但是，这般设并不等于通常意义上所说的“自私自利”，因为，此处私人利益是广义的私人利益它既包括物质上的享受，也包括精神上的满足。
人们总是做出让自己觉得是最好的决策。因此，从私人利益出发的理性人也可能有利他行为( 为了得到理安慰或他人的感激赞许等精神收益),也可能对金钱凑不关心。当然，人们的行为往往也受其他因素的支配，但私人利益的假定仍然是经济学判断人们行为动机的一个基本的、难以替代的标准。总之，在市场经济下,每个人追求自己的利益，尽可能使自己的利益极大化。在这样一一个社会中，只要保证政府行使基本的维持法律和秩序的功能,许多不相F的人在追求自身利益的同时，事实上也是在为社会的利益服务。一群“自私”的个人却组成了一个稳定有序，不断发展的社会。
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