市场总持仓量的含义是市场上所有投资者（包括多头和空头）在该期货合约上总的“未平仓合约”数量。
投资者在交易时不断开仓、平仓，市场总持仓量因此也在不断变化。
股指期货市场的总持仓量是按单边计算的，这与商品期货市场双边计算不同。例如，在交易某一个合约时，一个投资者买入1张合约并持有，另一个投资者卖出1张合约并持有，股指期货市场总持仓量显示为1张合约，而商品期货市场总持仓量显示为2张合约。市场总持仓量是机构投资者入市的重要参考指标。
市场总持仓量的变化反映了市场对该合约兴趣的大小，因而成为投资者非常关注的指标。如果市场总持仓量一路增长，表明多空双方都在开仓，市场投资者对该合约的兴趣在增长，越来越多的资金在涌入该合约交易中；相反，当市场总持仓量一路减少，表明多空双方都在平仓出局，投资者对该合约的兴趣在减弱。还有一种情况是当交易量增长时，总持仓量却变化不大，这表明以换手交易为主。
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