硬骨鱼纲中较低等的1目，本目有2亚目3科5属11种。体呈纺锤形，侧扁，体被圆鳞；有完整的侧线；有中喙骨、后匙骨；鳍无鳍棘；无脂鳍和韦伯氏器；鳃孔宽。背鳍1个；偶鳍基部有数片腋鳞；尾鳍深叉形。在生长过程中，有变态发育，仔鱼有叶状幼体阶段。
主要分布于热带及亚热带海域，偶尔进入咸淡水或淡水。中国有3科3属3种，即海鲢科海鲢属的海鲢；大海鲢科大海鲢属的大海鲢和北梭鱼科北梭鱼属的北梭鱼。都生活在热带和温带的海洋。为了追捕食物，海鲢偶尔也进入河内。大海鲢在产卵期间能洄游到岸边，卵和仔鱼被水流带到距岸较近的浅水处，以后仔鱼和幼鱼再回
到深水处。肉味鲜美，很受人欢迎。
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