一年生草本，水生、沼生或湿生；茎细弱。叶对生；无托叶。花细小，单性同株，苞片2；雄花仅1个雄蕊，花丝纤细，花药2室，侧向纵裂，雌花具1雌蕊，子房上位，花柱2,伸长，胚珠单生，室顶下垂。果4浅裂，种子具膜质种皮，胚圆柱状直立，胚乳肉质。
1属，约25种，广布于世界各地，中国有4种。
线叶水马齿 Callitriche hermaphroditica L.
广东水马齿 Callitriche oryzetorum Petr.
沼生水马齿 Callitriche palustris
水马齿 Callitriche stagnalis Scop.
1植株生于水中，叶一型，线形，具1条中脉，果圆形，具宽翅。线叶水马齿
1植株浮于水面或沼生或湿生，叶二型，茎顶具莲座状叶，倒卵形或倒卵状匙形，茎生叶匙形或长圆状披针形或线形，具3脉。(2)
2果横椭圆形，宽过于长，周边具宽翅。水马齿
2果倒卵状椭圆形，长过于宽，仅上部边缘具狭翅。(3)
3果较大，长1-1.5毫米；花柱果时脱落；苞片较小，早落。沼生水马齿
3果较小，长0.75毫米；花柱果时宿存，长为果之2倍；苞片大，宿存，与果等长。广东水马齿
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