莲子草属（Alternanthera Forsk.）是苋科的一属。属多年生宿根草本。茎基部匍匐、上部伸展，中空，有分枝，节腋处疏生细柔毛。叶对生，长圆状倒卵形或倒卵状披针形，先端圆钝，有芒尖，基部渐狭，表面有贴生毛，边缘有睫毛。头状花序单生于叶腋，总花梗长1～6cm；苞片和小苞片干膜质，宿存；花被片5，白色，不等大；雄蕊5，基部合生成杯状，退化雄蕊顶端分裂成3～4窄条；子房倒卵形，柱头头状。花期5～11月。该属共有约200种，主要分布于美洲热带、暖温带，在中国主要分布于长江以南各省。
本属中入药的品种有空心莲子草Alte-rnanthera Philoxeroides(Mart.)Gri-seb；莲子草A.sessilis(L)DC；锦绣苋A.bettzickiana(Regel)Nichols等。其中空心莲子草曾被收载于《中国药典》1977。
约200种，主要分布于美洲热带、暖温带。中国有4种，主要分布于长江以南各省区，江苏、浙江、湖南、福建等地。
生于池沼、水沟。为恶性外来入侵杂草。
描述 | 中文名 | 拉丁名 |
|---|---|---|
头状花序腋生，少数顶生，无总花梗；雄蕊3-5，花丝连合成杯状，花药卵形；退化雄蕊小，齿状或舌状。 | ||
苞片及花被片顶端不成刺状；花被片大小相等（华东、华中、华南、西南）。 | 莲子草 | Alternanthera sessilis (L. ) R. Br. ex DC |
苞片及2外花被片顶端有刺；花被片大小不等，外花被片最长（福建）。 | 刺花莲子草 | Alternanthera pungens Kunth |
头状花序腋生或顶生，有或无总花梗；雄蕊5，花丝连合成管状，花药条状长椭圆形；退化雄蕊舌状，顶端流苏状。 | ||
茎基部匍匐，上部上升，在节处生根；叶片绿色；头状花序有总花梗，单一。（北京、江苏、浙江、 江西、湖南、福建，野生或栽培）。 | 喜旱莲子草 | Alternanthera philoxeroides (Mart.) Griseb. |
叶片绿色或红色，或部分绿色，杂以红色或黄色斑纹；头状花序3-5个，无总花梗（栽培）。 | 锦绣苋 | Alternanthera bettzickiana (Regel) Nichols. |
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