潜在肥力，是指耕作土壤中不能被作物直接利用或在农业生产上没有直接表现出来的那部分肥力。例如，土壤养分中只有很少一部分是有效养分，能被当季作物吸收利用，绝大部分都是潜在肥力。
潜在肥力和有效肥力可以相互转化，在利用土壤资源过程中要科学管理，尽量使潜在肥力转化为有效肥力。例如，进入2：
1、型黏土矿物的层间后晶层失水而固定的钾，在蒙脱石、拜来石等矿物中由于同晶置换而产生负电荷、被强烈束缚的钾，因风化而缺钾的矿物的“开放性钾位”固定的钾，这些钾都不能直接被作物吸收利用，需要经过外界环境中钾的耗竭或风化作用才能转化为有效态。
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