蝶形花科（Papilionaceae），草本、灌木或乔木，直立或攀援，叶互生，稀对生或轮生，常为一回奇数羽状复叶或掌状复叶，多为3小叶，稀单叶，或有时顶端小叶成卷须；托叶明显，或呈刺状。花两性，蝶形花冠；两侧对称；边缘胎座。荚果开裂或不开裂。本科在世界上有480属， 12000种；在中国有129属，1485种。蝶形花科被一部分植物分类学家视为豆科下的蝶形花亚科（Papilionoideae）。值得一提的是，2009年新公布的被子植物APG III分类法支持此种观点。
蝶形花科大型木质藤本———紫藤属（Wisteria）、崖豆藤属（Millettia）和油麻藤 属（Mucuona）植物的花序大而美丽，色彩丰富，部分种类还具有芳香怡人的气息，有很高的观赏价值和园林应用前景。紫藤在国内园林绿化工程中应用较多，但常用品种较为单一，而崖豆藤属和油麻藤属植物也有很多种类尚未得到应用 。
花两侧对称；花瓣下降覆瓦状排列；雄蕊10，常结合成两体或单体。荚果。
广布于全世界，中国各省均有。紫藤属植物全世界约有10种 ，分布于东亚 、澳大利亚及美洲东北部。我国 约产5种，引进2种。该属植物均为落叶藤本 ，奇数羽状复叶，总状花序。崖豆藤属植物全世界约有200种，多分 布在热带和亚热带，中国约36 种，11变种 ，其中云南有22种变种。
食用
（1）豆类作物和常见的食用豆类： 大豆、落花生（Arachis hypogaea L.）、碗豆（Pisum sativum L.）、蚕豆（Vicia faba L.）、豇豆、菜豆（Phaseolus vulgaris L.）、赤豆（P. angularis Wight）、绿豆（P. radiatus L.）、刀豆、木豆和扁豆（Dolichos lablab L.）。
肥料
作牧草和绿肥用：苜蓿属（Medicago）、草木樨属（Melilotus）、车轴草属（三叶草属）（Trifolium）、野豌豆属（巢菜属）（Vicia）、百脉根（Lotus corniculatus L.）、兵豆（Lens culinaris Medic.）、猪屎豆属（野百合属）（Cro-talaria）、田菁。
染料
作染料：木蓝（Indigofera tinctoria L．），广植于世界各地。作观赏的有锦鸡儿属（Caragana spp.）、香豌豆属（Lathyrus）、紫藤属（Wisteria）、刺桐属 （Erythrina）、洋槐（Robinia pseudoacqcia L.）。
观赏
紫藤属（Wisteria）、香碗豆属（Lathyrus）、洋槐（Robinia pseudoacacia L.）香 花 崖 豆 藤 （Millettia dielsiana）和 海 岸 型 的 网 络 崖 豆 藤 （MMillettiareticoulata ）等。
材料
作纤维用：菽麻（太阳麻、印度麻）（Crotalara juncea L．）、田菁和葛属（Pueraria）。
作材用：紫檀（Pterocarpus indicus Willd．）、花榈木（Ormosia henryi Prain）、黄檀（Dalbergia hupeana Hance）。
Alysicarpus | 链荚豆属 | Eriosema | 雀脷珠属 | Phylacium | 苞护豆属 |
Amblytropis | 米口袋属 | Erythrina | 刺桐属 | Phyllodium | 排钱草属 |
Amorpha | 紫穗槐属 | Euchresta | 山豆根属 | Piptanthus | 黄花木属 |
Amphicarqaea | 两型豆属 | Eurysolen | 宽管花属 | Pisum | 豌豆属 |
Antheroporum | 肿荚豆属 | Eversmannia | 刺枝豆属 | Podocarpium（Benth.）Yang | 长柄山蚂蝗属 |
Apios | 土圞儿属 | Flemingia | 千斤拔属 | Pongamia | 水黄皮属 |
Arachis | 落花生属 | Fordia | 干花豆属 | Priotropis | 黄雀儿属 |
Astragalus | 紫云英属 | Galactia | 乳豆属 | Psophocarpus | 四棱豆属 |
Atylosia | 虫豆属 | Galega | 山羊豆属 | Psoralea | 补骨脂属 |
Bowringia | 藤槐属 | Galeobdolon | 小野芝麻属 | Pterocarpus | 紫檀属 |
Butea | 紫铆属 | Geissaspis | 睫苞豆属 | Pueraria | 葛属 |
Cajanus | 木豆属 | Glycine | 大豆属 | Pycnospora | 密子豆属 |
Calophaca | 丽豆属 | Glycyrrhiza | 甘草属 | Rhynchosia | 鹿霍属 |
Campylotropis | 秔子梢属 | Gueldenstaedtia | 米口袋属 | Robinia | 刺槐属 |
Canavalia | 刀豆属 | Halimodendron | 盐豆木属 | Salweenia | 冬麻豆属 |
Caragana | 锦鸡儿属 | Hedysarum | 岩黄蓍属 | Sesbania | 田菁属 |
Catenaria | Indigofera | 槐蓝属 | Shuteria | 宿苞豆属 | |
Centrosema（DC. | 距瓣豆属 | Kummerowia | 鸡眼草属 | Smithia | 坡油甘属 |
Abrus | 相思子属 | Laburnum | 毒豆属 | Sophora | 槐属 |
Aeschynomene | 合萌属 | Lathyrus | 香豌豆属 | Spartium | 鹰爪豆属 |
Agati | 田菁属 | Lens | 兵豆属 | Spatholobus | 密花豆属 |
Alhagi | 骆驼刺属 | Lespedeza | 胡枝子属 | Sphaerophysa | 苦马豆属 |
Chesneya. | 雀儿豆属 | Lotononis | 罗顿豆属 | Stizolobium | |
Christia | 蝙蝠草属 | Lotus | 百脉根属 | Stracheya | 藏豆属 |
Cicer | 鹰咀豆属 | Lourea | Stylosanthes | 笔花豆属 | |
Cladrastis | 香槐属 | Lupinus | 羽扇豆属 | Tadehagi | 葫芦茶属 |
Clianthus | 耀花豆属 | Maackia | 马鞍树属 | Tephrosia | 灰叶属 |
Clitoria | 蝶豆属 | Macrotyloma（Wight | 硬皮豆属 | Teramnus | 钩豆属 |
Cochlianthus | 旋花豆属 | Mecopus | 长柄荚属 | Teyleria | 琼豆属 |
Colutea | 鱼鳔槐属 | Medicago | 苜蓿属 | Thermopsis | 野决明属 |
Corethrodendron | Melilotus | 草木犀属 | Tibetia（Ali）H. | 高山豆属 | |
Coronilla | 小冠花属 | Millettia | 崖豆藤属 | Trifidacanthus | 三叉刺属 |
Craspedolobium | 巴豆藤属 | Mucuna | 黎豆属 | Trifolium | 车轴草属 |
Crotalaria | 野百合属 | Neodielsia | 新蝶豆属 | Trigonella | 胡卢巴属 |
Cytisus | 金雀儿属 | Onobrychis | 驴豆属 | Uraria | 狸尾豆属 |
Dalbergia | 檀属 | Ononis | 芒柄花属 | Urariopsis | 算珠豆属 |
Dendrolobium | 假木豆属 | Ophrestia | 拟大豆属 | Vicia | 蚕豆属 |
Derris | 鱼藤属 | Ormocarpum | 链荚木属 | Vigna | 豇豆属 |
Desmodium | 山蚂蝗属 | Ormosia | 红豆属 | Whitfordiodendron | |
Dicerma | 二节豆属 | Oxytropis | 棘豆属 | Wistaria | 猪腰豆属 |
Dolichovigna | Pachyrhizus | 豆薯属 | Wisteria | 紫藤属 | |
Dolishos | 藊豆属 | Paraglycine | Zornia | 丁癸草属 | |
Dumasia | 山黑豆属 | Parochetus | 蓝雀花属 | ||
Dunbaria | 野扁豆属 | Phaseolus | 菜豆属 |
在中国的主要属有：
黄芪，锦鸡，黄檀，鱼藤，金钱草，甘氨酸，甘草，羊，马，崖，千斤，油麻藤，镰，菜豆，葛根，苦参，豌豆，豇豆等。
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