脉翅目(Neuroptera)螳蛉科(Mantispidae)昆虫。螳蛉是脉翅目中比较独特的 1个类群 , 具有似螳螂的捕捉式前足和伸长的前胸等特征, 在南极洲以外的各个动物地理区系中都有广泛分布,分布热带和亚热带区。成虫外表像螳螂(螳螂目〔Mantodea〕，但为全变态昆虫。螳蛉体长2~20cm不等，抓握式前肢（捕捉足），前胸发达，触角棒状，翅2对，翅脉丰富，有时模仿黄蜂进行拟态。幼虫有两种形态，多寄生于狼蛛的卵或幼虫体内。
在南极洲以外的各个动物地理区系中都有广泛分布 , 世界已知 4亚科 44属 413种, 中国已有纪录 1亚科 8属 37种，广泛分布各地区，许多属以至亚科有区域局限性。中国过去已记载18种；近年（杨集昆等1997）研究了福建等省的螳蛉，螳蛉又增加十多个新种。
中至大型，很像小螳螂的特异脉翅目昆虫，前胸延伸数倍于宽，前端大有1对瘤突，前足为捕捉式，基节大而长，腿节粗大，腹缘有齿列及1大而粗的刺状齿，胫节细长而弧弯，跗节短而紧凑。翅两对相似，翅痣长而特殊，前翅前缘在痣以前弧凸，翅有1或2组阶脉，翅基有轭叶。
欧洲螳蛉(Mantispa styriaca)长12∼20毫米。翅展约25毫米。螳蛉的卵玫瑰色，产於细柄上。幼虫有两型︰一型足发达，行动活泼，头方形；一型足短，白胖，形似蛴螬；都寄生在狼蛛属(Lycosa)的卵或幼蛛体内。幼虫长大後(7∼10毫米长)织一丝茧化蛹而进入第一蛹期。但第二蛹期能活动，无茧。巴西螳蛉(Symphasis varia)寄生在黄蜂体内，在蜂巢中化蛹。
螳蛉的卵具有短柄（为雌虫分泌的能够迅速凝结的胶状物），聚产在树皮上多达数百粒；幼虫寻找蜘蛛卵囊去寄生，少数在胡蜂巢内寄生，大幼虫体粗而弯，头部小，胸足的爪单一。
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