取净艾叶，加入定量的米醋拌匀，闷润至醋被吸尽，置炒制容器内，用文火加热，炒干，取出晾凉，制成醋艾叶。
茎直立，圆形，质硬，基部木质化，被灰白色软毛，从中部以上分枝。
单叶，互生；茎下部的叶在开花时即枯萎；中部叶具短柄，叶片卵状椭圆形，羽状深裂，裂片椭圆状披针形，边缘具粗锯齿，上面暗绿色，稀被白色软毛，并密布腺点，下面灰绿色，密被灰白色绒毛；近茎顶端的叶无柄，叶片有时全缘完全不分裂，披针形或线状披针形。
花序总状，顶生，由多数头状花序集合而成；总苞苞片4～5层，外层较小，卵状披针形，中层及内层较大，广椭圆形，边缘膜质，密被绵毛；花托扁平，半球形，上生雌花及两性花10余朵；雌花不甚发育，长约1厘米，无明显的花冠；两性花与雌花等长，花冠筒状，红色，顶端5裂；雄蕊5枚，聚药，花丝短，着生于花冠基部；花柱细长，顶端2分叉，子房下位，1室。
生长于路旁、草地、荒野等处。
分布黑龙江、吉林、辽宁、河北、山东、安徽、江苏、浙江、广东、广西、江西、湖南、湖北、四川、贵州、云南、陕西、甘肃等地。
根据炮制方法不同分为艾叶、醋艾叶、醋艾叶炭、艾叶炭，炮制后贮干燥容器内，醋艾叶、醋艾叶炭密闭，置阴凉干燥处。
1. 醋艾叶:
取净艾叶，加入定量的米醋拌匀，闷润至醋被吸尽，置炒制容器内，用文火加热，炒干，取出晾凉
2.艾叶：
取原药材，除去杂质及梗，筛去灰屑。3. 艾叶炭:
取净艾叶，置炒制容器内，用中火加热，炒至表面焦黑色，喷淋清水少许，灭尽火星，炒至微干，取出，及时摊晾，凉透。
4. 醋艾叶炭:
取净艾叶，置炒制容器内，用中火加热，炒至表面焦黑色，喷入定量米醋，灭尽火星，炒至微干，取出，及时摊晾，凉透。
唐代有制炭（《千金》）、熬制、绞汁（《千金翼》）、炙制（《外台》）。宋代有醋炒（《局方》）、醋煮、醋焙、米炒（《总录》）、醋蒸（《朱氏》）、炒黄（《宝产》）、炒焦（《百问》）、焙（《指迷》）。元代有盐炒（《宝鉴》）。明、清以后又增加有酒醋炒（《普济方》）、酒炒（《奇效》）、酒洗（《良朋》）、米泔制（《宋氏》）、香附及酒醋制（《济阴》）、硫磺制（《指南》）、枣泥制（《准绳》）等炮制方法。并有“生则用凉，熟则用热”（通玄）；“芳香可以入血，辛热可以解寒，故生者能理气血，解散风寒湿邪，或炒黑，或揉熟能温暖下元……生者能散，熟者能守”（《便读》）的记载。主要的炮制方法有醋炒、炒炭、炒炭后醋炒等。
1、醋制
（1）取净艾叶，置锅内用武火炒至表面焦黑色，喷醋，炒干，取出，晾干。每艾叶100kg，用醋15kg（《药典85》）。
（2）取净艾叶，加醋拌匀稍焖，置锅内炒至微焦，取出，放凉。每支叶100kq，用醋10－15kg（《药典63》）。
2、制炭
取净艾叶，置锅内，用武火炒至表面焦黑色，喷淋清水少许，取出，晾干（《药典77》）。3、制绒
取净艾叶捣成绒，筛去粉末，拣去叶脉粗梗（《规范》）。
4、酒制
取艾叶置锅内，用文火炒至焦黄色，用黄酒喷匀，取出，放凉。每艾叶500g，用黄酒90g（《河南》）。
5、蜜制
先将蜜熔化，沸腾过筛，再加热至起泡呈老黄色，将艾叶倒入，炒至徽黄不粘手为度。每艾叶1kg，用蜜0．4kg（《集成》）。
6、盐、醋、姜、酒制
取艾叶，每500g加入盐、醋、姜、酒混合液120g（2%盐水30g，醋30g，生姜汁30g，酒30g）拌匀或仅用姜、酒，拌匀吸尽后，蒸2小时，晒干即得（《广东》）。
醋艾叶：
温而不燥，并能缓和对胃的刺激性，增强祛寒止痛的作用。如治寒客胞宫的艾附暖宫丸（《古今医鉴》）；治宫寒不孕，或胎为外因所侵而致胎动不安的艾叶汤（《总录》）；治妇人血海虚冷的艾附丸（《杨氏家藏方》）；治妇人血虚火旺，血崩不止的胶艾四物汤（《古今医鉴》）。醋艾叶炭各剂量组均能缩短小鼠凝血时间，生艾叶仅低剂量组能缩短小鼠凝血时间；醋艾叶炭各剂量组对小鼠出血时间均有缩短作用，生艾叶各剂量组对小鼠出血时间则无明显影响；醋艾叶炭各剂量组对醋酸所致小鼠疼痛反应均有抑制作用，生艾叶各剂量组未表现出明显镇痛效果；醋艾叶炭高剂量组在给药后60分钟能明显提高小鼠热板痛阈值，而生艾叶各剂量组对热板所致小鼠疼痛反应均 无明显影响。
研究人员指出，通过对艾叶及其炮制品醋艾叶炭进行相关药理对比研究，提示艾叶经炒炭并醋炙后具有一定的止血、镇痛作用，与生品比较其止血、镇痛作用有增强趋势。醋艾叶炭，形如艾叶炭，略有醋气。
同属植物野艾，又名：火艾、五月艾。
高45～100厘米。中部叶1～2回羽状分裂，裂片椭圆形、披针形至线形，全缘或有锯齿，叶上面无腺点，近秃净，下面被白色丝状毛；上部叶近乎无柄，裂片狭窄如线.花期9～10月。
全国大部分地区有分布。
其叶亦可作艾叶用。
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