致癌效应指环境中致癌物诱发肿瘤的作用。肿瘤有良性和恶性之分。恶性肿瘤又称为癌。在致癌效应概念中的“癌”，包括良性肿瘤和恶性肿瘤。肿瘤诊断的可靠依据是病理组织学的检查。大部分环境致癌物都是间接致癌物;要经过机体的代谢活化，转化为近致癌物，近致癌物进一步转化为化学性质活泼、寿命极短、带有亲电子基团的终致癌物。
终致癌物可与生物大分子特别是 DNA(脱氧核糖核酸)结合，导致遗传密码改变。如果细胞中原有修复机制对 DNA损伤不能修复或修而不复(见环境污染与DNA修复),正常细胞就转化为突变细胞。测定体内一些主要毒物代谢酶的活性以及近致癌物、终致癌物、DNA修复功能和染色体变异等,对预测致癌作用有一定的意义。
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