无轨电车（Trolleybus）是一种通常由架空接触网供电、电动机驱动，不依赖固定轨道行驶的道路公共交通工具，属于一种电车。有些国家或地区（如日本），无轨电车属于轨道交通的范畴。
一般地，无轨电车的受电杆脱线则会失去动力；而装备有动力蓄电池、超级电容器或柴油发电机的双动源无轨电车，则可在没有架空接触网的路段实现离线行驶。
在中国，无轨电车与有轨电车统称为电车；官方文本中，多将无轨电车与公共汽车合称为公共电（汽）车或公共汽（电）车。无轨电车在引入中国初期，曾根据英语trolleybus的发音被音译作拖铃巴士，trolley代指车顶的一对受电杆，后又由于受电杆形似大辫子而被戏称为辫子车。
在日本，无轨电车在法律法规上被称作无轨条电车/むきじょうでんしゃ/mukijoudensha；而事实上多用英语trolleybus的片假名转写词トロリーバス/tororibasu 表示。德语中，传统上将无轨电车称作Oberleitungsbus，词中的Oberleitungs指的是架空接触网供电。中国城市曾经拥有过无轨电车 | 截至2021年1月还有无轨电车运行的城市 |
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汕头（1926年－1930年） | 上海（1914年11月15日——）见：上海无轨电车 |
天津（1951年－1995年） | 北京（1957年02月26日——） |
沈阳（1951年－1999年） | 武汉（1958年09月20日——） |
重庆（1955年－2004年） | 太原（1960年05月01日——）见：太原公交 |
天水（1958年－1961年） | 广州（1960年09月30日——）见：广州电车 |
哈尔滨（1958年－2008年） | 大连（1960年10月01日——）见：大连电车 |
齐齐哈尔（1959年－2002年） | 青岛（1960年10月21日——）见：青岛公交 |
兰州（1959年－2008年） | 杭州（1961年04月26日——）见：杭州无轨电车 |
西安（1959年－2009年） | 济南（1977年01月01日——）见：济南无轨电车 |
南京（1960年－1996年） | 洛阳（1984年10月01日——）见：洛阳无轨电车 |
本溪（1960年－1998年） | 保定（2018年12月29日——）见：保定无轨电车 |
吉林（1960年－2000年） | 郑州（2021年01月01日——）见：郑州无轨电车 |
长春（1960年－2001年） | - |
成都（1962年－1997年） | - |
南昌（1971年－2009年） | - |
鞍山（1975年－2000年） | - |
郑州（原有系统： 1、979年－2010年） | - |
福州（1983年－2001年） | - |
1901年7月10日，世界首个载客的无轨电车系统在德国开通运营。虽然该系统仅运营到1904年，但其使用的由两条架空平行接触线和一对靠弹簧支撑的集电杆组成的装置，奠定了现代无轨电车电流授受系统的基础。
1914年11月，上海率先营运了无轨电车，成为中国最早运营无轨电车的城市。15日，14路由上海的英商电车公司最先在租界内营运开通，是中国第一条无轨电车线路，由郑家木桥（今延安东路福建中路）开往老闸桥。
1926年，汕头开通无轨电车，成为中国第二个运营无轨电车的城市。1926年8月，范其务鉴于汕头乃国际通商口岸，流动人口众多，而市区的主要交通工具只有人力车，因而议拟在市区营运无轨电车。出台了《承办无轨电车应守规则》和《投承汕头市无轨电车简章》，不久得以实施。据当年各城市的政府公报资料显示，民国时期中国开通及计划开通无轨电车的城市有：上海（1914）、汕头（1926）、南京（1929）、广州（1937）。其中，上海和汕头均有实际开通，而南京和广州则似乎都停留在计划阶段而没有实施。中国广泛应用无轨电车的时间是新中国成立后的事。如五十年代运营的有沈阳、长春、哈尔滨、兰州、西安、北京、武汉；六十年代的有大连、广州、青岛、太原、杭州、吉林、南京、成都；而南昌、济南、郑州、洛阳、福州等城市，则是七十年代乃至八十年代后才开设。
二十世纪三十年代，无轨电车在世界范围内广泛应用，英国制造了双层无轨电车。四十年代，意大利生产了铰接式无轨电车。五十年代中期，世界上约有500个城市拥有无轨电车。六十年代，随着汽车的普及和燃油公共汽车进入竞争的发展，无轨电车与有轨电车在西欧部分国家及北美洲国家逐渐减少。七十年代初，由于能源短缺和汽车公害造成的严重社会问题，无轨电车重新受到部分国家和地区的重视。
在经历了发展的高潮和曲折之后，世界上有40多个国家使用无轨电车，300多个系统在运营。其中，拥有无轨电车最多的两个城市分别为俄罗斯圣彼得堡和白俄罗斯的明斯克。西欧则以瑞士拥有的无轨电车最多。中国有10个城市拥有无轨电车。
相比有轨电车，无轨电车在北美及欧洲有部分发展。供电方面，整流站已广泛采用电子计算机自动监控；车辆动力方面，交流驱动技术逐渐取代了直流驱动技术；接触网方面，能够适应车辆高速行驶的高速接触网枢纽件也逐步替代了老式电磁式分、并线器。
在中国，20世纪80年代之后有部分城市开始逐渐以柴油为燃料的公共汽车取代无轨电车，而且因无轨电车的低灵活性而被某些城市舍弃（例如兰州），不过同时亦有不少地方政府基于环保等理由提出保留或更新发展现有的无轨电车系统，但国家层面更多的是给予电动客车政策上的扶持，而非针对无轨电车。出于此种原因，部分城市新购的双动源无轨电车被冠以“即充式纯电动客车”的新名称出现。
2023年3月10日上午11时38分，青岛市乃至全国交通系统最后一辆单源无轨电车正式退役。
缺少辅助动力源的普通无轨电车，只能根据预定的路线行驶，灵活性较差。在没有专用车道的情况下，发生接触网事故时，可能会因为车辆停驶造成交通拥堵。在规划投资及城市景观上，无轨电车需要整流变电站和接触网，前期投入比汽车要高，且占用城市空间、影响街道净空、线路调整复杂。与轨道交通相较，无轨电车一般没有独立路权，运营中易受到其他车辆和行人的影响，驾驶要求高。
分类 | 优/缺点 | 具体内容 |
|---|---|---|
优点 | 节能环保 | 无轨电车直接使用来源广泛的二次能源电能。与使用燃料的公共汽车相比，可减少对煤、石油、天然气等化石能源的依赖，且不排放尾气。与电动客车相比，无需经过将电池的化学能转化为电能的过程，效率进一步提高； 无需大量使用动力蓄电池等储能设备，不会或较少造成生产时和报废后的二次污染。由于发电厂在能量转化效率、废气控制等方面要优于生产汽车燃料的石化冶炼，且车辆的电动机效率要高于内燃机，则无轨电车即使使用的火电仍然更加环保。 无轨电车正常运营时车辆由接触网连成系统，在车辆制动时，可以使用再生制动将把动能转化为电能回馈接触网，从而进一步地提高了能源的利用率。 在能源日益短缺的未来，公共交通的建设更需要清洁能源。任何汽车尾气均有致癌的可能性，无轨电车是零污染公交车。 |
舒适卫生 | 无轨电车的牵引电动机在运行时产生的噪声要低于汽车的内燃机，橡胶轮胎同样比金属轮轨摩擦产生的噪音小很多，从增加了其乘坐的舒适度。由于不使用燃料和机油，无轨电车的保养维护工作，操作简单、干净卫生。在高纬度地区的冬季，无轨电车无需驾驶员进行预热启动、水箱注放水等额外工作。 | |
廉价灵活 | 与轨道交通相比，无轨电车无需进行轨道铺设及对道路路面进行改造，不需要建设信号系统，因而前期投入较低。与电动汽车相比，可大量减少价格高昂的动力蓄电池或燃料电池的用量，同样减轻了自重。实际使用中，车辆可通过接触网实时充电，行驶距离不受电池电量或燃料装载量的限制，省却了公交车辆因充换电或补加燃料的空驶路程；不受轨道限制，在遇到交通拥堵或突发事故时，可在一定程度上进行灵活调度，双动源无轨电车甚至可以达到汽车的灵活程度。 | |
缺点 | 灵活性差 | 缺少辅助动力源的普通无轨电车，只能根据预定的路线行驶，灵活性较差。在没有专用车道的情况下，发生接触网事故时，可能会因为车辆停驶造成交通拥堵。 |
影响市容形象 | 在规划投资及城市景观上，无轨电车需要整流变电站和接触网，前期投入比汽车要高，且占用城市空间、影响街道净空、线路调整复杂。 | |
安全性低 | 与轨道交通相较，无轨电车一般没有独立路权，运营中易受到其他车辆和行人的影响，驾驶要求高。 |
世界上将无轨电车应用于BRT（无轨电车快速公交electrified bus rapid transit, eBRT）的国家共有如下7个：
国家 | 城市 | 线路名称 | 长度 | 开线日期 |
|---|---|---|---|---|
厄瓜多尔 | 基多 | El Trole | 24km | 1995-12-17 |
委内瑞拉 | 梅里达 | Trolmérida | 18.2km | 2007-06-18 |
美国 | 波士顿 | Silver Line – Waterfront | - | 2004-12-31 |
中华人民共和国 | 北京 | 快速公交3线（BRT3） | 22.95km | 2015-01-15 |
快速公交1线（BRT1） | 16km | 2016-01-04 | ||
上海 | 71路 | 15.7km | 2017-02-01 | |
71路区间 | 17.5km | 2017-02-01 | ||
郑州 | 快速公交B2路 | 12.5km | 2021-01-01 | |
土耳其 | 马拉蒂亚 | - | 20km | 2015-03-10 |
另外，中国部分煤矿矿区，也采用了无轨电车作为通勤交通工具。
城市 | 线路 | 运营情况 |
|---|---|---|
山西省太原市 | 西山杜儿坪煤矿1条 | 停运（2018年9月23日） |
山西省长治市 | 襄垣五阳煤矿1条 | 与36路城市电车一起电车网共同运营 |
山东省泰安市 | 肥城1辆上海方灯铰接车运营 | 停运（2018年） |
黑龙江鸡西市 | 小恒山煤矿1条 | 停运（2017年3月-4月左右） |
山西省太原市 | 西山官地煤矿1条煤矿通勤电车线路 | 停运（2017年5月5日） |
河北省邯郸市 | 一条煤矿通勤电车线路 | 停运（2010年3月左右） |
河北省邢台市 | 一条煤矿通勤电车线路 | 停运（2012年1月） |
河南省郑州市 | 新密超化煤矿通勤电车 | 停运（2016年春节后） |
山西省大同市 | 一条四老沟至王村煤矿通勤电车 | 停运（年代不明） |
湖北省武汉市 | 钢铁集团有两条电车线路 | 停运（2005年） |
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