比湿度又称含湿量，是对空气中整体湿气含量的一个测量标准，即每千克干空气中所含水蒸气的数量。
湿空气是指含有水蒸气的空气，完全不含水蒸气的空气称为干空气。干空气的组元和成分通常是一定的，可以当作一种“单一空气”。
自然界中江河湖海里的水要蒸发汽化，因此大气中总是含有一些水蒸气。一般情况下，大气中水蒸气的含量及变化都较小，可近似作为干空气来计算。但某些场合如烘干装置、采暖通风、室内调温调湿以及冷却塔等设备中用作工质的湿空气，其水蒸气含量的多少具有特殊作用。
湿空气是干空气和水蒸气的混合物。烘干、采暖、空调、冷却塔等工程中通常都是采用环境大气，其水蒸气的分压力很低（0.003-0.004MPa），一般处于过热状态，因此大气中的水蒸气可以作为理想气体计算。湿空气为理想气体混合物。
在某一温度下，湿空气中水蒸气分压力的大小固然反映了水蒸气含量的多少，但为方便湿空气热力过程的分析计算，引入反映湿空气成分的参数：相对湿度和含湿量。含湿量也称为比湿度。
湿空气中水蒸气的分压力
，与同一温度、同样总压力的饱和湿空气中水蒸汽分压力的比值，称为相对湿度，以表示，则值介于0和1之间。越小表示湿空气离饱和湿空气越远，即空气越干燥，吸取水蒸气能力越强，当时即为干空气；反之，越大越潮湿，吸取水蒸气的能力越差，当时，，即为饱和湿空气。所以，不论温度如何，的大小直接反映了湿空气的吸湿能力。同时，它也反映出湿空气中水蒸气含量接近饱和程度，故又称饱和度。
在某些场合，如作为干燥介质的湿空气，被加热到相当高的温度，这时的
可能大于总压力。实际上，湿空气中水蒸气的分压力至多等于总压力，所以这时定义为：此时，必须满足
，上式才有效。在某一温度下，湿空气中水蒸气分压力的大小固然反映了水蒸气含量的多少，但为方便湿空气热力过程的分析计算，引入反映湿空气成分的参数：含湿量。也称为比湿度。
以湿空气为工作介质的某些过程，如干燥、吸湿等过程中，干空气作为载热体或载湿体，它的质量或质量流量是恒定的，发生变化的只是湿空气中水蒸气的质量。因此，湿空气的一些状态参数，如湿空气的比湿度、焓、气体常数、比体积、比热容等，都是以单位质量的干空气为基准的。这样可方便计算。定义1kg干空气所带有的水蒸气的质量为比湿度，以
表示，则式中：
和分别为湿空气中水蒸气和干空气的物质的量，mol；和分别为水蒸气和干空气的摩尔质量，kg/mol，kg/mol。由分压定律可知，理想气体混合物中各组元的摩尔数之比等于分压力之比，且，所以可见，总压力一定时，湿空气的比湿度
只取决于水蒸气的分压力，并且随着的升降而增减，即若引入相对湿度公式
则因
，所以压力一定时比湿度取决于和，即所以，式
、与、一起，给出了在总压力和温度一定时，湿空气的状态参数、、、之间的关系。
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