悬索，在两个悬挂点之间承受载荷的缆索。悬索中各点只能承受张力，且各点的张力都是沿该点悬索的切线方向。悬索桥的主索和输电线等都是悬索。
在两个悬挂点之间承受载荷的缆索。悬索中各点只能承受张力，且各点的张力都是沿该点悬索的切线方向。悬索桥的主索和输电线等都是悬索。
依次类推，可知悬索张力在各点的水平分量都为H,故有：
或
由此可得悬索的挠曲形状为一抛物线，其方程式为：
悬索中任意一点的张力：
悬索在最低点O处的张力最小，Tx=0=H；在悬挂点处的张力最大，
悬索最低点与悬挂点之间的铅垂距离叫垂度，其值
载荷沿索长均匀分布的悬索，如输电线AB，其单位索长上的载荷为q。在悬索中任取一长为Δs的微段CD,作用在Δs上的铅垂载荷为qΔs，则平衡方程
（1）变为：
水平方向平衡方程与
（2）相同。 故这种悬索的微分方程为：
因
故dT=qdy。悬索中任一点的张力为：T=qy+H，式中y为该点的纵坐标。可见,两悬挂点处张力最大。如选取坐标系的原点在悬索的最低点，则
（5）之解为：
式中 C=H/q 是一常数;H是悬索在最低点O处的张力。其挠曲线形状称为悬链线。将式
（6）右边展开成级数,有：
如取上式右边第一项作为近似值，则，为一抛物线。许多国家采用“抛物线”作悬索计算理论。当中央挠度系数n=f0/l0(图 3)增大到0.08以后，这理论的误差显著增大。20世纪60年代，由于大跨距单跨索道、悬挂式屋盖结构以及大跨度的桥梁等悬索工程设计的需要,中国学者自（7）截取二项作为二次近似理论。悬索曲线为四次代数方程：
这样修改的悬索计算理论同现有的“抛物线”理论比较，能扩大计算范围两倍左右。
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