沼泽里的植物茂盛,一般是挺水植物偏多,草的高矮根据不同地理气候条件决定:纬度较低的地区沼泽草比较高,纬度较高的地区沼泽草较低,甚至很大部分是苔藓。
荷花、莲花也是沼泽湿地的常见植物,它们就属于挺水植物。一些喜湿和耐涝的树种会在沼泽里长得很大,一个明显特征是它们的根基往往很粗。另外沼泽中还生活着多种动物,形成了不同类型的生物群落。
生长于水边湿地或浅水的高等植物,多为多年生植物;环境、生活及形态属于水中植物和陆上植物的中间型,适应于水分条件的变化,有许多可随着这种变化而变化。有通气组织(芦苇和苔类、千屈菜)和呼吸根(水龙、落羽杉属),能在缺乏氧气的沼泽中生长。
在温带淡水边可以见到芦苇类、野慈菇、柳、赤杨等。在热带则可见到杯芋属、Montrichar-dia等。在海边的湿地除芦苇、盐角草(Salicorniaherbacea)、紫菀(Aster tripolium)等外,还有木本植物的红树类。狭义的仅指淡水植物,在这种情况下则称为沼生植物。沼泽植物生长在地表过湿和土壤厌氧的生境条件下,其基本生活型以地面芽植物和地上芽植物为主。密丛型的莎草科植物如苔草属、棉花莎草属,嵩草属等占优势,用地面芽分蘖的方式,适应于水多氧少的环境,并形成不同形状的草丘:点状、团块状、垄岗状、田埂状等。后三种草丘的形成,除与组成植物的生物学特征有关外,还与冻土的融蚀有关。它们是形成泥炭的主要物质来源。此外,沼泽植物一般茎的通气组织发达,这也是对氧少的适应。
森林沼泽中有高位芽和地上芽的乔木和灌木。贫养沼泽中乔木发育不良,孤立散生,矮曲、枯梢,生长慢,形成小老树。如中国兴安岭的沼泽中,树龄150年的兴安落叶松树高才4.5米;北美的北美落叶松,树龄150年,树高仅30厘米。灌木有桦属、柳属。小灌木有杜香属、越橘属、地桂属、酸果蔓属、红莓苔子属等。它们在贫养沼泽中,往往形成优势层片,种类多,盖度大。在中养和贫养沼泽中,地面芽苔藓植物种类多,盖度大,常形成致密的地被层和藓丘。其中以泥炭藓最发达。泥炭藓丘高度不一,中国和日本的藓丘一般较矮,小于0.5米,欧洲和北美的稍高。