皮革加工方法是将动物皮处理成熟皮供制作皮革用品的方法。动物原皮不但含有油脂和毛质纤维,而且在干燥后还将变硬,因此要将动物皮变成能供人们使用的皮革,必须先进行刮脂去肉、脱毛、浸灰、脱灰、软化、浸酸等准备工序,然后将裸皮用鞣酸作鞣制处理。鞣制过程中,鞣酸不仅取代了原皮中的水分,而且与原皮的胶原纤维结合,而成为耐热、抗水解、抗微生物作用的革。
常用鞣制方法有:油鞣法、矾鞣法、植物鞣法三种。鞣制后的革,经染色、加脂、伸展、干燥、回湿、拉软、涂饰、熨平等整饰工序,使革质光润平展,丰满柔软、坚实美观,成为各种皮革制品的原料。由于人们对皮革制品的要求不断提高,需要提取皮中不同的层分作成相应制品,又出现了剥层工艺,能将一张兽皮剥成若干薄层。19世纪初开始使用剖层机、脱毛机、去肉机等,几乎全部工序都可用机器操作。