“碰钉子”其由来有两种：一是说封建时代的衙门、官宦人家宅邸的大门上都有“门钉”，老百姓常在这地方受制于人，门难进、事难办、脸难看，被却之门外，谓之“碰了钉子，或说“碰了一鼻子灰”。元杂剧《西厢记·寺警》一折：“我撞钉子，将贼兵探知。”可见元代时已有“撞钉子”此语。
【出处】：清·吴趼人《二十年目睹之怪现状》第八回：“何况给别人说话，怎么好冒冒昧昧的去碰钉子？”
【事例】：他连日奔波募款，却四处～，深感懊恼沮丧。
办事遭到拒绝或受到斥责，普通话说是“碰壁”，俗语则说是“碰了钉子”,意同“碰了一鼻子灰”。
二是说：“碰钉子”是青洪帮中洪门的切口（隐语行话）“碰到钉字”，意为遇见对头。“钉子”与“钉字”互为谐音，且意义又基本相同，所以，就以讹传讹将易于理解的“碰钉子”一语流传开来。
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