鸡口牛后（拼音：jī kǒu niú hòu）是一则来源于历史故事的成语，成语有关典故最早出自于西汉·刘向《战国策·韩策》。
“鸡口牛后”的原义是宁愿做小而洁的鸡嘴也不愿做大而臭的牛肛门；比喻宁可在小范围内自主，而不愿在大范围内听命于人；在句子中可充当宾语、定语。
臣闻鄙语曰：“宁为鸡口，无为牛后。”（西汉·刘向《战国策·韩策》）
后人据此提炼为成语“鸡口牛后”。
战国时期，有一个叫苏秦的人，连续十次上书秦王，推行自己的政治主张一“纵横学”。鼓动秦国与其他六国建立友好“联盟”，然后再各个击破，但是秦惠文王没理他。
苏秦垂头丧气的回到家乡。家里人看见他狼狈的样子，都不愿和他说话。后来苏秦改变了自己的政治主张，决定采用“合纵”的方法，让六国联合起来对付秦国。
苏秦在游说了赵国和齐国之后，又来到韩国游说韩宣惠王抗秦：“韩国的地理位置非常优越，国土方圆千里，甲兵数十万众。天下的强弓劲弩，大多数出于韩国。一些著名的弩机，射程都在六百步之外；士兵脚踏发射，可以连射上百发，杀伤力非常强。韩国的剑和载，也极有威力，再坚硬的东西也抵挡不了；而且韩国士兵勇猛，可以以一当百。韩国如此强盛，大王如此贤明，却准备向西面的秦国屈服。这样做，不但国家受辱，天下人也要笑话。臣听说过一个俗语：宁当鸡的嘴巴，也不当牛的肛门。鸡的嘴巴虽小，但是比较干净；而牛的肛门虽大却很臭。如今大王向秦国称臣，和当牛的肛门有什么区别，大王如此贤明，又拥有如此多的雄兵，却背负如此臭名，臣私下为大王感到羞耻啊。”
韩宣惠王听到这里，勃然变色，拔剑仰天叹息道：“我虽然没有什么出息，也不能向秦国屈服，就照先生说的办吧。”
苏秦成功游说韩宣惠王抗秦。故事中“鸡口”和“牛后”都是社会链条中的一环，只是角色不同、位置不同罢了，无论在社会链条的哪一个环节，尽责尽责是最重要的，踏踏实实做事、认认真真做人，永远是人生的至理。因人的志向和境遇不同，人生的选择也不同。人们既要颂赞“宁为鸡口，不为牛后”的进取之道，也要欣赏“宁为牛后，不为鸡口”的磨砺精神。有的人拒绝在别人的光环下做个普通人，不愿意在别人设计好的路上行走，而选择“鹤立鸡群”，有了做“鸡口” 的动力，就有了拼搏的自信和力量，就能不受他人约束，充分发挥自己的聪明才智，可以让成功来得更容易些。而有的人则愿意选择大舞台，他们认为舞台越大，发挥的才能就越大。只有在“牛后”经受了足够的困难和锻炼，培养了坚定的意志和，具备了充足的实力，才有资格走上“鸡口”的位置，也才有可能成为人人服气的“牛头。”其实无论何时，都应坚持自己的原则，不应听之任之，受制于人。
成文用法
"鸡口牛后”在句子中可充当宾语、定语；比喻宁可在小范围内自主，而不愿在大范围内听命于人。
运用示例南北朝·颜之推《颜氏家训·书证》：“太史公记曰：‘宁为鸡口，无为牛后。’此是删《战国策》耳。案：延笃《战国策音义》曰：‘尸，鸡中之王。从，牛子。’然则，‘口’当为‘尸’，‘后'当为‘从’，俗写误也。”
宋·刘宰《代侄用辰谢乡举》：“久冥心于虫臂鼠肝，岂过计于鸡口牛后。”
清·素庵主人《第一美女传》：“愚闻宁为鸡口，无为牛后。大丈夫当南面称孤，扬威四海，何能抑久居人下?”
鸡口牛后—先发制人
“先发制人”的意思是先下手取得主动就可制服对方，泛指做事应先争取主动。“鸡口牛后”与“先发制人”两者都有掌握主动权的意思，但是有区别：“鸡口牛后”强调的是宁愿在小范围内做主，也不愿意在大范围内听命于人；“先发制人”强调的是要想制服对方，就要事先掌握主动权。
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