语出《孟子·离娄上》：“今天下之君有好仁者，则诸侯皆为之驱矣。虽欲无王，不可得已。今之欲王者，犹七年之病求三年之艾也。苟为不畜，终身不得。
“畜艾”是对孟子文意的化用。
语出《孟子·离娄上》：“今天下之君有好仁者，则诸侯皆为之驱矣。虽欲无王，不可得已。今之欲王者，犹七年之病求三年之艾也。苟为不畜，终身不得。苟不志于仁，终身忧辱，以陷于死亡。”意思是：当前一些希望统一天下的人，就好象患病七年之久企图只用三年的陈艾就医治好那样。如果平常不重视积德，一辈子也达不到目的。如果不决心立志行仁政，就会一辈子经忧受辱，以至陷进死亡的境地。
畜：积蓄也。艾：艾蒿，多年生草本植物，叶制成艾绒，越干越好，可用于针灸。
所以灸者，经年之艾，干久益善。想要疗病，则需早早准备艾草待干，等大病临头再来准备，则情急之下恐难干也。
所以，比喻凡事要平时准备，事到临头再想办法就来不及了。
一些研究中国传统文化的学者用此做为自己的书名，一般指自己的学问积累阶段，喻示自己经过了一个学问沉潜、埋头钻研的阶段。
如：杜维明著《三年的畜艾》，丁四新著《玄圃畜艾》。
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