涂炭生民，是汉语的一则成语，出自北周·庾信《伤心赋》。
这则成语形容人民处于极端困苦的境地。其结构为偏正式，在句子中可充当谓语等，含贬义。
“在昔金陵，天下丧乱，王室板荡，生民涂炭。”（北周·庾信《伤心赋》）
后人据此提炼出“涂炭生民”这则成语。
十六国时期，前秦在苻坚的统治下，加强中央集权，注意农业生产，增加了财政收入，逐步统一了北方大部分地区，并夺取了东晋的一小部分土地。但是，由于连年用兵，百姓负担沉重，加深了境内的阶级矛盾。特别是建元十九年（383年）苻坚征调90万大军攻伐东晋，结果在淝水大败，使国家元气严重受损，各族首领乘机反秦自立。
两年后，前秦受到后燕和后秦的攻伐，都城长安被困。苻坚被迫退到五将山，不久被后秦王姚苌的军队活捉，囚禁在一个寺庙里。姚苌威逼苻坚交出玉玺，苻坚不仅坚决拒绝，而且痛骂姚苌。于是姚苌下令处死了苻坚。前秦的幽州刺史王永得知这个消息后，立即派人通知苻坚的儿子苻丕，并拥立他即皇帝位。第二年，苻丕大封群臣，王永被加封为左丞相。
王永就任后，写了一篇檄文（用于晓谕、征召、声讨等的文书），号召前秦在各地的武装力量联合起来，讨伐后秦的首领姚苌和后燕的首领慕容垂。檄文中写道：“先帝不幸在贼人控制的地方被害，京师长安成为敌人的巢穴，国家凋败，百姓生活在泥沼、炭火之中，痛苦不堪。各地文武官员见到本檄文后，要马上派兵马前来会师，准备作战。”
尽管如此，但由于后秦兵力强大，王永指挥的各地兵马实力不强，终于失败。太初九年（394年），前秦被后秦攻灭。
东晋末年，天下混乱，十六国争雄，互相征伐并吞，涂炭生民。战乱中受害最大的是广大老百姓，百姓生活变得满目疮痍，国家的经济社会发展也遭受严重挫折，所以，和平和稳定对人们来说是非常重要的。
成文用法
“涂炭生民”形容人民生活于极端艰苦的困境。这则成语在句子中可充当谓语等，含贬义。
运用示例
明·沈采《千金记》第二六出：“狂秦暴虐，涂炭生民，毒起干戈，云遶寰宇。”
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