“一人之下，万人之上”出自《吴越春秋》，是指地位崇高权势显赫的大臣。
原“一人之下”的“一人”是指老婆，后来词义演变成地位崇高权势显赫的大臣。一般普遍指一个人的地位十分的崇高。是可以理喻成在某某地方的地位。“之”是“的”意思。
《吴越春秋》成书于东汉时期，其中《王僚使公子光传》五年记载如下：专诸者，堂邑人也（今南京合人）。伍胥之亡楚如吴时，遇之于途。专诸方与人斗，将就敌，其怒有万人之气，甚不可当。其妻一呼即还。子胥怪而问其状：“何夫子之怒盛也，闻一女子之声而折道，宁有说乎？”专诸曰：“子视吾之仪，宁类愚者也？何言之鄙也？夫屈一人之下，必伸万人之上。”子胥因相其貌：碓颡而深目，虎膺而熊背，戾于从难。知其勇士，阴而结之，欲以为用。遭公子光之有谋也，而进之公子光。
元·无名氏《连环计》第二折：“董卓比丁建阳如何？司徒！你怎生立一人之下，坐万人之上，调和鼎鼐，燮理阴阳，但能使吕布生心，董卓不足图矣。”
明·叶子奇《草木子？杂制》：“元西域胡僧八思麻，知纬候，佐世祖定天下，制蒙古字书，以七音为本，特定一代之文，封为帝师，诏尊之曰：一人之下，万人之上，西方佛子，大元帝师。”
《醒世姻缘传》第七十回：“童七只是磕头说道：‘老公在一人之下，万人之上，沧海似的大量哩，就合小的这们东西一般见识？’”
我寒窗苦读，终于成就大业，贵为一国宰相，可谓是一人之下万人之上。
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