“八佾舞于庭”出自《论语·八佾篇》：“孔子谓季氏，‘八佾舞于庭，是可忍也，孰不可忍也。’”。佾是奏乐舞蹈的行列，也是表示社会地位的乐舞等级、规格。一佾指一列八人，八佾八列六十四人。
按周礼规定，只有天子才能用八佾，诸侯用六佾，卿大夫用四佾，士用二佾。季氏是正卿，只能用四佾，他却用八佾。孔子对于这种破坏周礼等级的僭越行为极为不满，因此，在议论季氏时说：“在他的家庙的庭院里用八佾奏乐舞蹈，对这样的事情，季家都忍心做了，还有什么事情不忍心去做呢！”
此章是孔子评论鲁卿季孙氏僭用天子的礼乐。孔子说，季氏以八佾之舞，在他的家庙庭中舞之。「是可忍也。」这种事，季氏犹可忍心为之。「孰不可忍也。」他还有何事不可忍心为之。忍字，古注又作容忍讲。鲁国君臣看见季氏如此僭分，犹可容忍，还有何人何事不可容忍。
据马融注，古代祭祀时的乐舞，天子八佾，诸侯六佾，卿大夫四佾，士二佾，每佾八人。季氏是鲁国大夫，得有四佾，而竟用八佾于家庙，实为僭礼。在孔子意中，一个僭礼的人为害于国家很大，所以说这样的人不可容忍。
《左传》杜预注，《公羊传》何休注，皆说，诸侯六佾，六六三十六人。大夫四佾，四四十六人。士二佾，二二为四人。
邢《疏》又引服虔《左传解谊》说，诸侯用六，为六八四十八人。大夫四，为四八三十二人。士二，为二八十六人。后儒以为，八音克谐，然后成乐，每列必须八人，当以服氏之说为允。
朱熹注曰：“佾，舞列也。天子八，诸侯六，大夫四，士二。每佾人数，如其佾数。或曰：每佾八人。未详孰是。”
鲁国是周天子封给周公之国，周公之子伯禽为鲁君，周成王感念周公有勋劳于天下，故在周公殁后，赐之以重祭。命鲁公世世祀周公以天子之礼乐。故鲁君祭宗庙有八佾之舞。但天子之礼乐，只能在文王、周公庙用之，若用之于他庙，亦是僭礼。季氏是鲁桓公的后裔，为鲁国的卿大夫，他以为周公庙得用天子礼乐，故亦在其家庙中用之。此是严重的僭礼行为。
马注季氏为季桓子，刘氏《正义》等各注，据昭公二十五年左氏及《公羊传》所记载，应当是季平子。又《汉书·刘向传》，谓季氏八佾舞于庭云云，卒逐昭公。是季氏即指平子。马注所云家庙，当即指桓公庙。以公庙设于私家，故亦称家庙。
学儒必须敦伦尽分，始能希圣希贤。否则所学不实，于己于人，皆有害而无益。季氏僭礼，即是不能尽分，必为鲁国祸乱之源。所以孔子严斥其非。
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