《史记》卷八十五〈吕不韦列传〉
当是时，魏有信陵君，楚有春申君，赵有平原君，齐有孟尝君，皆下士喜宾客以相倾。吕不韦以秦之强，羞不如，亦招致士，厚遇之，至食客三千人。是时诸侯多辩士，如荀卿之徒，著书布天下。吕不韦乃使其客人人著所闻，集论以为八览、六论、十二纪，二十余万言。以为备天地万物古今之事，号曰吕氏春秋。布咸阳市门，悬千金其上，延诸侯游士宾客有能增损一字者予千金。
在那时，魏国有信陵君，楚国有春申君，赵国有平原君，齐国有孟尝君，他们都礼贤下士，结交宾客。并在这方面要争个高低上下。吕不韦认为秦国如此强大，把不如他们当成一件令人羞愧的事，所以他也招来了文人学士，给他们优厚的待遇，门下食客多达三千人。那时各诸侯国有许多才辩之士，像荀卿那班人，著书立说，流行天下。吕不韦就命他的食客各自将所见所闻记下，综合在一起成为八览、六论、十二纪，共二十多万言。自己认为其中包括了天地万物古往今来的事理，所以号称《吕氏春秋》。并将之刊布在咸阳的城门，上面悬挂着一千金的赏金，遍请诸侯各国的游士宾客，若有人能增删一字，就给予一千金的奖励。
吕不韦使门人作《吕氏春秋》，然后在咸阳城各城门口贴出布告，悬千金于其上，延请诸侯，游士，宾客等，凡有能增一字或减一字者，奖赏千金。后遂以“挂秦金”指高价征求对文章的意见。
千金字 吕相金 挂秦金 一字千金
唐 李峤 《市》诗：“徒知观卫玉，讵肯挂秦金？”
唐 杨炯 《和郑校讐内省眺瞩思乡怀友》诗：“游雾千金字，飞云五色牋。”
唐 王维 《上张令公》诗：“市阅千金字，朝开五色书。”
唐 许孟容 《答权载之离合诗》：“圣贤三代意，工艺千金字。”
南朝 梁 钟嵘 《诗品》卷上：“古诗其体源出于《国风》， 陆机 所拟十四首，文温以丽，意悲而远，惊心动魄，可谓几乎一字千金。”
宋 张齐贤《洛阳搢绅旧闻记·梁太祖优待文士》：“古人酬文士，有‘一字千金’之语。”
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