中国人食用生鱼片的历史相当悠久。客家人一路南迁，也把鱼生的吃法带到了南方。生鱼脍文化最早可追溯到公元前823年，周宣王犒赏凯旋将士，专门制作“脍鲤”，这就是最早的“鱼生”。历经上千年演化，唐朝时期，中国“鱼生文化”达到鼎盛，被前来中国交流的日本“遣唐使”传到了日本和韩国，演变为今天的“刺身”、“生鱼片”文化。而在中国，这个古老的文化，因为客家人的迁徙被带到了南方。
在客家地区宁化、兴宁、五华、信丰等地都有食鱼生的习惯，客家生鱼脍的特点是用的配料加了田螺香蒜醋，现在生鱼脍花样更多，有河鱼生、海鱼生、虾生等等。
东汉史学家班固《汉书．东方朔传》“生肉为脍”周代《礼记内则》“肉腥细者为脍”
三国诗人曹植《名都篇》“脍鲤臇胎虾，炮鳖炙熊蹯”就是把鱼生蘸着小虾酱食。到了南北朝时，出现金齑玉脍，是中国古代鱼生菜色中最著名的，此名称出现在北魏农学家贾思勰《齐民要术》在“八和齑”一节里详细地介绍了金齑的做法，“八和齑”是一种调味品，是用蒜、姜、橘、白梅、熟粟黄、粳米饭、盐、酱八种料制成的，用来蘸鱼脍。
而唐代更是食用生鱼脍的高峰期，从不少诗人的诗词中反映了鱼脍在当时的流行程度。
李白《鲁中都有小吏逢七朗以斗酒双鱼赠余于逆旅因鲙鱼饮酒留诗而去》“双鳃呀呷鳍鬣张，拨剌银盘欲飞去”
王维《洛阳女儿行》“侍女金盘脍鲤鱼”
王昌龄《送程六》“青鱼雪落鲙橙虀”
白居易《轻肥》“脍切天池鳞”《松江亭携乐观渔宴宿》“朝盘鲙红鲤”
夏彦谦《夏日访友》“冰鲤斫银鲙”
五代后蜀君主孟昶宠妃花蕊夫人《宫词》“日午殿头宣索鲙”
生鱼脍的制作和食用，大概在宋代达到巅峰，后随着南宋的灭亡，到了明清时期食鱼脍之风已衰落。今在被誉为客家祖地的宁化，生鱼脍为一大菜，看着软玉一样叠在盘中的鱼脍，蘸料有上等酱油和芥末酱、姜汁，吃起来口感柔嫩、软滑、腴润，只是鱼脍的清鲜略带一点点腥香，那是一种美妙的韵味。难怪唐代诗圣杜甫在《阌乡姜七少府设脍，戏赠长歌》一诗中赞美鱼脍“落堪何曾白纸湿，放筋未觉金盘空”
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