孔子对智者和仁者不同性格特征的表述，说明了人格美与自然美的对应关系。
语见《论语·雍也》：“知（智）者乐水，仁者乐山。知者动，仁者静；知者乐，仁者寿。”智和仁都是孔子所赞美的道德品质，但二者各有特点。据朱熹解释：“知者达于事理，而周流无滞，有似于水，故乐水；仁者安于义理，而厚重不迁，有似于山，故乐山。”（《论语集注》）可见人对自然美的欣赏具有选择性，总是偏爱与自身品质有类似点的自然物，客体之能否成为审美对象决定于主体的道德观念。这也反映出人格美与自然美之间存在着某种对应关系。孔子还说过：“岁寒，然后知松柏之后凋也。”（《论语·子罕》）这也是从自然美中发现相应的人格美。这种美学思想后来就演化成比德说。“知者乐水，仁者乐山”的命题，对于文艺创作产生了深远的影响。历代文艺家所创造的自然意象，往往就是所景慕的人格美的象征。如屈原赋《橘颂》，刘桢咏青松，以至绘画中的传统题材“岁寒三友”（松、竹、梅）、“四君子”（梅、兰、竹、菊）等等，莫不寄托人格美的理想。
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