“明知不可而为之”，这对孔子的概括真是入木三分，深刻得很。显然，这个守城门的人并不是一个等闲之辈，而是一个修养很高却隐身于市朝的大隐士。
回到“明知不可而为之”这句话本身来看，这是一个理想主义者的形象勾画。一个人如果知道自己所从事的事情是可望成功的，于是坚持干下去，最后果然取得成功，那么他固然是一个成功的人，但说来却并没有什么特别的了不起。而一个人明知自己所从事的事情在自己的有生之年或许不可能取得成功，但他还是一丝不苟地坚持做下去，“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。”为自己的信念、理想或感情而献身。这就非常不易而难能可贵了。圣人何尝不知道“克己复礼”任重而道远，但却周游列国，“累累如丧家之犬”而精神不改，晚年退居讲学，仍然以礼乐文化为核心内容，为推行“仁道”而贡献力量。正如曾子所说：“仁以为己任，不亦重乎？死而后已，不亦远乎？”正是这一方面的精神，突现了儒家积极入世的特征，与知其不可而不为的道家大相径庭。
子路宿于石门。晨门曰：“奚自？”子路曰：“自孔氏。”曰：“是知其不可而为之者与？”
子路在石门过夜。守城门的人问：“从哪里来？”子路说：“从孔氏那里来。”守门人说：“就是那个明知做不到却还是要做的人吗？”
从这段简短的记载中可以知道，第一，守门的人非比寻常，可能是个隐者。第二，子路只答一句“自孔氏。”对方便知道指的是孔子，可见孔子当时已很有名。第三，“知其不可而为之”是孔子积极救世的精神表现。
晨门之言似乎隐含讽刺的意味，然却精要地点出：孔子是一个忧国忧民，追求理想，向不可能挑战的人。
孔子“知其不可而为”的精神，耶稣之牺牲自己以为世人赎罪，地藏王菩萨之“我不入地狱，谁入地狱”，都是中外圣哲悲天悯人的宏愿。
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