此语见于《周易.系辞》。易自神农后，尚象制器的功能已经穷尽，黄帝尧舜时作了改变，于是易可继续应用于创造。
当事物发展到极点的时候，便想到要加以变化，以求通达。后多指人在困境时就会设法改变现状以求发展。
出自《周易-系辞》下：“神农氏没，黄帝尧舜氏作。通其变，使民不倦，神而化之，使民宜之。易穷则变，变则通，通则久。是以自天佑之，吉无不利。黄帝尧舜垂衣裳而天下治，盖取诸乾、坤。”
是易的一次重大进展，也是我国古代一种朴素唯物主义思想。
意思是事理到了是极限的时候就应当有所变动，变动之后即可于事通达，通达之后即可行与长久。
莫怀威《假手神明》：“华总放下酒杯，直直盯着她，半晌，说道：‘不是摇身一变，是穷则思变。十年前你弃我而去，让我明白了事业无成的男人的软弱。如不能发奋图强，就只有任人宰割。”
多难兴邦
传说远古时代伏羲氏擅于仰观俯察，继而推演出了八卦。《易传-系辞》中有一条写道：“穷则变，变则通，通则久。”
易穷
原话出自记载古人尚象制器的功业当中，而非仅仅在说一种概念。实际发生的情形是：“易有圣人之道四焉”其中最重要的“以制器者尚其象”就是指创造器物。
伏羲作易八卦，本意就在于“立成器以为天下利”，“作结绳而为网罟，以佃以渔。盖取诸离。”而第一个在中华大地上“王天下”。
但构成八卦的初始的象，是简单的田字方形及其扩展。传到神农后，神农作了早期的农业工具“包羲氏没，神农氏作。斲木为耜，揉木为耒，耒耨之利以教天下，盖取诸益。日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所，盖取诸噬嗑。”
这种象（及其扩展）在神农后期，出现了无法再易而取象制器的情形，被称作“易穷”。通其变
黄帝所做的“通其变”，有考古证据指向了洛书的采用。即“河出图，洛出书，圣人则之。易有四象，所以示也。”也即象-四象的变化。这对于仍处在没有文字的原始时期的古人，是一次重大的变化。这个变化与书写带原始符号的五行有关。变化出的大衍和考古出土器
从凌家滩遗址出土的玉器上可见洛书的扩展图，这是大衍筮法的基础，也是书的基础。而可以久远。
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